Дейм Вако могла подавить свое растущее удивление, но не глубинные чувства. Словно селевой поток в горах, ее охватила волна сарказма.

— Только избавьте меня от высокопарных оправданий своего безразличия. Вы заинтересованы в том, что происходит в цивилизованной части галактики, ничуть не меньше, чем любой правитель населенного мира или добытчик полезных ископаемых на дальнем краю вселенной. Все прекрасно знают, что элементалы преследуют свои собственные цели, которые известны только им. Элементалы не верят в богов, потому что сами хотят стать  богами.

На мгновение между ними возникла какая-то связь. Они нашли друг в друге нечто общее, если не на философском, то на личностном уровне.

Это вызвало у Эреоны любопытство.

— Кто ты такая, Дейм Вако? Спутница командира Вако? А кем хочешь стать? Каким видишь свое будущее? Свое собственное, а не члена сообщества некромангеров? Кем, например, мечтаешь стать, когда не станет нынешнего Лорд-маршала? Разве эти перемены не коснутся тебя лично? Разве у тебя нет личных желаний, которые шли бы дальше твоей верности общему делу? Если нет, это неестественно. — Выражение ее лица слегка изменилось. — Если нет, значит, ты не человек.

— Это слова изменницы, Эреона. Ты начинаешь мне нравиться.

— Для меня это не измена, — ответила элементалка. — Я не могу изменить обществу, которому не принадлежу. Я лишь отвечаю на твои вопросы.

Дейм Вако пристально на нее посмотрела.

— Обдумываешь и рассчитываешь?

Эреона пожала плечами:

— Я же сказала, что мы всегда  думаем.

Кивнув головой, Дейм Вако повернулась к находящемуся рядом пилоту. Когда Дейм Вако и элементалка проходили по палубе, их разговор свернул на менее значительные темы.

— Все это очень интересно, — сказала наконец Дейм Вако, — но пустое. Я могу позволить себе различные траты, а вот тратить свое время впустую не желаю. Сейчас оно особенно дорого. Я хотела бы продолжить нашу беседу о философских и личностных мотивах участия в неких будущих событиях. — В ее голосе прозвучали угрожающие нотки. — Будет очень жаль, если ее придется проводить в менее дружелюбной атмосфере. — С этими словами она остановилась. — Как ты уже, наверное, поняла, — с известной долей издевки произнесла она, — существуют и другие, не менее важные вопросы, требующие к себе самого пристального внимания. Начнем с них. — Сейчас она говорила быстро, точно и требовательно. — Что ты можешь сказать о человеке по имени Риддик? Где его можно найти?

Эреона не колебалась с ответом:

— Честно говоря, я не знаю, куда он делся. Мы, элементалы, многое знаем, но мы не всеведущи.

Дейм Вако на шаг отступила.

— Честно говоря, меня больше интересует, откуда  он взялся.

На этот раз элементалка задумалась. Дейм Вако продолжила беседу, но на этот раз не вопросом, а нажав кнопку на пульте управления. Под ногами элементалки открылся вдруг люк, та отпрянула к Дейм Вако.

— Осторожнее! — предупредила Дейм Вако без тени улыбки.

Под ними проносились далекие горные вершины, разгромленные города и промышленные центры, дома и магазины.