– У-у-у!!! – продолжал возмущаться тролль. – У меня весь багажник набит темной магией, в бардачке куча артефактов… Ищ-щите! Или нет – сам покажу!

Он, подскочив к своей машине – ярко-зеленой «шкоде», – распахнул багажник, и оттуда с визгом и стрекотом в ночное небо вырвалась стая летучих мышей. Поднявшись на сотню метров, они сгруппировались, образовав собой нечто вроде огромного клина. Клин несколько секунд висел в воздухе, а потом с визгом ринулся вниз, на головы светлых. Один из них резко вскинул руки, и мыши, не долетев до земли, взвизгнули не хуже кикимор и рассыпались в воздухе на ворох цветных конфетти.

– Вот из-за этого идиота и стоим тут три часа, – простонала красивая вампирша за рулем, включив дворники, чтобы смахнуть с лобового стекла разноцветные бумажки. – Я уже должна быть сейчас на Невском в ресторане, а тут этот выступальщик выступает, и каждый раз у него в багажнике очередной сюрприз. Предыдущего тролля тоже ждали, целый час выделывался, у него из бензобака хор пел, а он светлякам клялся, что везет кучу ведьм. Но ведь тролли все такие!

– Да потому что никто не имеет права обыскивать троллей! – гневно ответил виновник происходящего. – А если попробует, то ему же хуже! Я вот еще никогда не встречал Новый год вместе со светлым патрулем, – тролль повернулся к байку Гильса, ища союзников среди не слишком довольной публики. – Молодежь, которая лезет без очереди, а вы встречали Новый год у светлых кордонов, когда маги копаются в ваших багажниках?

– Не-а, – ответил Гильс в тон весельчаку. – И не хочу. Влада, держись!!!

– З-зачем? – очнулась Влада, которая прикидывала, не папаша ли Антона Колыванова сейчас выступал на темной дороге. Ей пришлось ухватиться за Гильса, когда байк, взревев мотором, вдруг резко рванулся вперед. Влада зажмурилась, потому что луч света, преграждающий им дорогу, больно резанул по глазам, но в тот же миг они поднялись куда-то вверх, будто взлетели, а под колесами вдруг мелькнула сверкающая белая крыша автомобиля.

– Куда-а-а?!?!

Казалось, этот вопль издала сразу сотня глоток, когда байк, безжалостно проминая колесами белые крыши маговских машин, как с трамплина, прыгнул в темноту, приземлился, чиркнул по сугробам на обочине и понесся вперед.

– Что мы наделали!

Владе на секунду показалось, что она спит, и ей снится, будто они только что прорвались через оцепление светлых, помяли их машины и теперь несутся прочь. На лекциях по Канве им рассказывали, что вступать в конфликты с магами категорически нельзя, вот видела бы их сейчас Ада Фурьевна…

С объездной дороги они снова выехали на шоссе, ввернувшись в поток машин прямо перед огромной фурой, которая вильнула вбок, истерически загудев.

До сих пор Влада боялась ездить на машине вместе с Ацким, потому что валькер правил не соблюдал и гонял не разбирая дороги, но, что такое сумасшедшая скорость, ей стало ясно только сейчас, когда огни машин и фонарей слились в одну слепящую полосу, которая понеслась по обе стороны от шоссе. Влада вскрикнула, когда порыв ветра сдул с головы шапку, растрепав волосы.

– Вампирских богов знаешь?! – весело крикнул Гильс. – Молись, если знаешь! За нами уже погоня…

Влада обернулась, но сначала увидела только огни машин, которые мерцающей змеей удалялись за горизонт, где темнела линия заснеженного леса. Над горизонтом что-то тускло светилось, будто сизая туча ворочалась в темноте, поднимаясь и приобретая очертания чего-то странного, того, чего не может быть в небе.