— Где-то здесь… — растерянно произнёс Масао, когда перед его лицом сверху спрыгнул многолапый крокодил.

От неминуемой гибели призрака спас выстрел винтовки Сайриса. Медный трезубец, потрескивающий молнией, вошёл в подбородок чудовища, по телу врага прошёлся разряд электричества, и парализованный зверь с шумом плюхнулся в воду.

— Вот же срань! — выругался инженер.

— К бою! — решил Масао. Но его приказ запоздал. Все и так поняли, что нас сейчас ожидает.

Следом за первым на нас посыпались из воды и со стен десятки чудовищ.

Монстров, что специально ждали здесь свою жертву, и которых мне не удалось распознать за развилкой.

Две бригады чудовищ, будто стеной, двинулись на нас с двух сторон, а впереди каждого из двух воинств стоял даерот.

Не знаю как, но чудовища сговорились и поджидали нас тут. Они вынырнули одновременно, когда мы все были к этому не готовы, и лишь секундой позже появились два босса.

Крокодилоголовые сразу же атаковали нас магией, призывая с двух рук всевозможную тёмную дрянь.

Воевать с этими ребятами в таких условиях, на пересечении подземных рек? Да ну нафиг, какое там «к бою»?!

Я ещё больше вложил маны в воду и погнал все байдарки дальше по тоннелю. Инерции в них было достаточно, чтобы даже без гребли некоторое время поддерживать темп.

— Это ловушка, — уверенно заявил Сайрис, когда мы наспех пролетели между двух армий.

— Она самая, — подтвердил я. — Но свернуть мы не могли, согласись.

— Это да… — задумчиво потянул инженер.

— Что там дальше, милый? — с улыбкой спросила Дракоша у лидера призраков.

Тот ответил ей хмурым взглядом. Похоже, он принадлежал к тому редкому типу учеников академии, кого не впечатляла наша пиромантка.

— Что там? — нетерпеливо повторил вопрос Некуш.

— Ничего интересного, — тоскливо отозвался я вместо затихшего Масао, но затем отдалённо возникло ощущения изменений в рельефе местности, и я продолжил.

— Пещера изгибается.. Там суша. Много суши… — тихо озвучил я свои озарения, и шум вёсел стих. Сейчас мы вновь использовали для ускорения не только мою силу, но и старый добрый ручной труд.

— На карте этого места нет, — наконец, отозвался глава призраков.

Тем временем течение стало замедляться и теперь лодки продолжали плыть лишь благодаря моей мане. Мы медленно выплывали в широкую пещеру, в отдалении которой виднелся островок, покрытый светящимися растениями.

— Здесь живёт один из кланов незуми, — заметила притихшая Цианея.

— Наши, сектанты или дикие? — уточнил Сайрис.

— Не знаю, — чуть покраснела девушка. — Видишь символ на камне, — девушка указала пальцем на едва различимый силуэт свернувшейся калачиком зверушки. — Этот клан давно уже не выходил на связь, а веру крысиные народы меняют довольно часто. Кажется, их зовут кланом «Спящей Крысы».

— Спящей? Надеюсь, не хаоситы, — фыркнул кто-то из призраков.

— Может, мы с ними и не встретимся, — заметил Некуш. — Незу часто меняют норы.

— С нашей удачей? Ты серьёзно? — иронично усмехнулся Терми.

Сайрис с одобрением посмотрел на пилигрима и расплылся в улыбке.

— А ещё здесь когда-то было что-то вроде аванпоста древних, — добавил инженер, указывая на вырисовывавшийся силуэт медных построек.

Да, это совсем не походило на хибарки полуразумных крысолюдов.

Медные башни, огромные шестерни. Титаническая мельница где-то на фоне прилегла отдохнуть на камни. Ремонта постройки не знали многие сотни, или даже тысячи лет, и сейчас были покрыты люминорисом — светящимся мхом, питавшем особую страсть к меди.