А ещё… не смотря на мрачность обстановки вокруг, и обилие запахов сырости и гниения, на душе было.. нет, даже не просто спокойно, а тепло. Взгляд то и дело утыкался в фигуру Ласки.

Не тощая, но стройная. Относительно высокая — ниже меня может, на пол головы, не больше. Спутанные от приключений в болотах и на Тёмной реке волосы. Шрам, который теперь почти не скрывала чёлка — в моём присутствии девушка перестала прятать лицо. Черные глаза. Совсем не человеческие — чёрная радужка сливалась со зрачком в большие угольные круги.

Пожалуй, она была красива. Я бы даже сказал, космически красива. Но при этом я отдавал себе отчёт, что так подумали бы не многие. Как минимум, людей бы оттолкнул её шрам, да и характер, мягко говоря, своеобразный. Не говоря уж про общую мрачность образа девушки.

Совсем не взрывная Дракоша, не мягкая Циана и не подавляющая красотой Ирис. Но только в присутствии жутковатой пустотницы мне было настолько спокойно и уютно. Ни за что бы не поменял её общество на кого-то другого.

— Ласка… — произнёс я, не зная, как начать.

— Син? — чуть смущённо отозвалась она.

— Знаешь, у меня такое чувство, будто я знаю тебя всю жизнь.

Последовала пауза. Тень была растерянна и мучительно подбирала слова.

Хорошо обладать эмпатией. Почти читерство в общении.

— Я.. видела сны. Много снов.. с тобой. Ещё до того, как мы встретились, — наконец, ответила девушка.

— Сны? Надеюсь, хорошие? — я постарался добавить немного позитива и подбодрил её улыбкой. Вроде бы она уже пыталась что-то об этом мне рассказать, но тогда было немного не до этого.

— Разные, — ответила она после новой паузы. Ласка вообще любила паузы в разговоре, которые использовала, чтобы подобрать наиболее точные слова для описания своих чувств. — Но ты в них всегда был.. на моей стороне.

Вот почему холодная и колючая ученица Танатоса мне так доверяет. Сны, значит… А в свете сказанных Дафной снов я склонен считать, что это были не совсем сны, а скорее смешанные с ними воспоминания.

Когда-то мы с Лаской уже бродили вдвоём по пещерам, тоннелями и данжам. Теперь я в этом ни секунды не сомневался. Каждое движение тени казалось знакомым, как и её голос, и уютный запах с едва заметным ароматом сладости. Ванильного шоколада или чего-то подобного. Он чувствовался даже сейчас, не смотря на то, что девушка успела как следует поплескаться в болоте, да и лёгкая морось внизу не прекращалась ни на минуту.

Ласка… Кем же мы с тобой были, и зачем нам с тобой стёрли память? Но я благодарен, что при этом никто не стал нас разлучать.

— Не знаю причин, но мне намного спокойней, когда ты рядом, — сказал я с лёгкой улыбкой. — Будто ты придаешь мне сил.

Девушка вновь сделала паузу.

— У меня то же самое. Это ведь не ментальная магия? Иначе я тебя убью.

Сказано это было даже с какой-то надеждой. Так что я решил уточнить напрямую:

— Взаимно, — улыбнулся я. — Но почему у меня такое чувство, что ты бы хотела этого.

На этот раз Ласка не делала паузы, ответив сразу:

— Доверять страшно. От врага ожидаешь удара. Друг же может сделать куда больнее. Знаешь.. если ты всё же меня предашь — сделай это быстро, ладно?

— Как ты можешь говорить всё это после того, как я послал к чертям всю нашу группу и спутался с Мейару, чтобы вытащить тебя с того света?

Между прочим, сейчас я был уже уверен, что проклятие гнили преследовало бы её даже после перерождения. Иначе стандартная молитва возрождения должна была бы сработать, не подхватывая вслед за собой эту гадость.

— Я.. не понимаю, почему ты так поступил.