— Зачем?

В груди разлился леденящий холод. Нарров жрец! Пусть лопнет его сердце! Если король сочтёт такую сплетню за оскорбление, жди беды.

Испокон веков Сандисы женились на девушках Эрров. Прямой и последней наследницей Хрустальных стала Виянна, и по факту своего рождения она с пелёнок принадлежит королю. А тут такое! Сватовство Мариса Хасса и его собственные, якобы, размышления!

— Мы должны поторопить короля, — спокойно рассуждал Рару Ма. — Не следует откладывать грандиозные планы надолго. Близятся перемены. Они должны быть нам на пользу.

— Какую пользу получит род Эрров, если согласится помогать Хассу?

— Во-первых, вас не убьёт король. Что будет, когда он узнает правду? Бесплодная королева достаточный повод уничтожить вас, дан Фектист, — Рару Ма улыбнулся. — Хороший план дождаться, когда король одряхлеет, так и не получив наследника. Но мы жалеем вас. Ирсан быстро поймёт, что королева — «пустышка», и тогда пощады не ждите. Лучший способ остаться при своих привилегиях, убить короля. Вы меня понимаете, дан Фектист?

— Есть ведь и во-вторых?

— Есть, — кивнул Светлоокий. — Марису нужны верные друзья. Он умеет быть щедрым и благодарным.

— По его порождениям не скажешь, — ухмыльнулся Фектист.

— И снова мы вернулись к хассам! — засмеялся Рару Ма. — Как поживает ваш? Стоит на страже?

— Как и всегда, — поклонился Эрра.

— Вот видите! Хассы преданны хозяевам. А что сделали бирсы? Они хоть раз защитили вас от проникновения нарр?

— Защитили, да.

— Но что за это пришлось отдать?

— Можно подумать Марис Хасс будет более бескорыстным.

— Он ищет друзей, — Рару Ма усмехнулся. — И не забывайте. Ваша дочь бесплодна. У вас нет другого выхода, кроме как согласиться на наши условия. Ирсан разбираться не будет. А его милосердие — лишь утренний туман, растворяющийся с приходом летнего солнца.

— Это шантаж?

— На самом деле выгодное предложение. Вы получите южные земли, освобождение от налогов и податей на триста лунных циклов. Вам дадут в личное пользование трёх хассов для охраны территорий.

Жрец сулил прекрасные дары в обмен на свержение короля.

— Разве вам нравится власть Ирсана? Разве вы не хотите освободиться от вечного рабства?

Фектист бросил быстрый взгляд на жреца.

— Да-да! А как ещё называется вечная обязанность вашего рода платить дочерями правителям бирсов?

— За это они охраняют нас.

— И собирают дань.

— Ну хорошо, — Фекстист улыбнулся. — Мне нужны гарантии. И нерушимая клятва.

— Вы получите всё, как только король женится на Виянне. Но имейте ввиду, — Рару Ма вздохнул. — Если Ирсан не погибнет, хассы сдерут с вас кожу. А вы будете смотреть, как они пожирают вас, обгладывая до костей.

Фекстит поморщился.

— Оставьте угрозы, Светлоокий. Не к лицу хранителю света богини распространяться о подробностях мучительной смерти предателей.

— Я всего лишь предупредил. Марис Хасс не прощает врагов.

— Довольно, жрец! Я согласен! — произнёс Эрра. — Давно пора избавиться от нашего короля.

— И отправить его бирсов обратно. Им место в сумраке.

— Так же как и наррам во Тьме!

— О, Светлоокая! Храни нас! — Жрец сложил руки на груди и возвёл глаза к небу. — Ты

— сила! Ты — свет!

Глава 1

Узкий длинный коридор не хотел заканчиваться.