Девушки сидели во дворе, пользуясь тем, что на небе светило солнышко, и как обычно, обсуждали школьные сплетни.

— Мм, Арин, кажется, к тебе, — вдруг сказала Мэтти, хитро прищурившись и посмотрев куда-то за спину подруги.

— А? — она обернулась, в удивлении уставившись на несколько смущённого герцога, стоявшего недалеко от них. — О…

Остальные быстренько ретировались, посмеиваясь, и оставив их вдвоём.

— Что вы здесь делаете? — спокойно поинтересовалась Арина.

— Я подумал, что нам стоит всё-таки получше познакомиться, — просто объяснил Соррено.

— Вы уверены, ваша светлость? — Арина изогнула бровь. — Мы же вроде договаривались, что я не буду стеснять вашу свободу…

— Во-первых, не надо титулов, — прервал он собеседницу, — а во-вторых, я не понимаю, о какой свободе вы говорите, Арина, — и улыбнулся. — Повторюсь, я не собираюсь идти по стопам отца, и нарушать собственное слово. С момента появления вашей подписи на договоре вы — единственная женщина, которая будет в моей жизни.

— Девушка, — со смешком поправила она. — Пока ещё, по крайней мере. В чём вы имели возможность убедиться совсем недавно, — при этих словах в глазах герцога появился довольный блеск.

— Может, прогуляемся, если у вас есть время? — Соррено протянул Арине руку. — Или если вам холодно, можем пойти в какую-нибудь таверну…

— Она здесь одна и называется Погребок, — молодая ведьма подошла и вложила ладошку в тёплой варежке в его ладонь в перчатке. — Там несколько порталов, ведущих в разные места, и ещё мы там с друзьями отдыхать любим.

— Какая интересная особенность, — герцог хмыкнул, медленно направившись по тропинке к лесу.

— Скажите, а вас не смущает, что я — ведьма? — полюбопытствовала Арина, покосившись на него. — Как-то слишком спокойно вы приняли всю ситуацию.

— Вы помогли мне, — Соррено улыбнулся. — Я умею быть благодарным. Что же до ваших способностей, — улыбка стала шире, и Арина вдруг обратила внимание, что её жених очень даже обаятелен и хорош собой. — Если у меня вдруг случится расстройство желудка, или ещё какая напасть, я буду точно знать, кто в ней виноват. И кто меня вылечит от всяких хворей, — добавил герцог, весело взглянув на неё. — Хорошая экономия на докторах и лекарствах.

Арина звонко рассмеялась. Неизвестно, как насчёт любви, но то, что они станут хорошими друзьями, она знала точно.

Эпилог

Полтора года спустя

Прикусив губу и нахмурившись, Хвеля напряжённо размышляла, прислонившись к столу, пальцы потянулись по привычке коснуться браслета, но его там не было. Она нервно вздохнула, оглядела себя, и хмыкнула: простенькое, без изысков, платье с квадратным вырезом и рукавом чуть ниже локтя, спереди ряд перламутровых пуговичек. Только один маленький нюанс, цвет наряда. Белый. Зажмурившись, Хвеля тряхнула головой и в который раз спросила себя, как вся эта толпа, называвшаяся друзьями, уговорила её на подобный безумный шаг. Двадцать первый день рождения отпраздновали неделю назад, и теперь вместо браслета на левой руке бывшей телохранительницы красовалось колечко с бледно-голубым аквамарином. А буквально через несколько минут на правой руке должно было появиться второе…

Поёжившись, она обхватила себя руками и прошлась по комнате, пытаясь справиться с тяжёлым приступом нерешительности и смутного страха. Сил открыть дверь и спуститься в общий зал Погребка, который хозяин ради такого дела на сегодня закрыл от посетителей, как-то не находилось.