То, что разговор будет серьезным, я понял, когда Гамигин выложил на стол глушилку, замаскированную под дешевую пластиковую зажигалку. То, что это именно глушилка, догадаться было несложно – Анс так же, как и я, не курил.

Сделав глоток пива, я про себя улыбнулся – ага, Дмитрий Алексеевич, не утратил еще былых сыскарских навыков!

– Между прочим, – я посмотрел на Анса поверх края стакана, – у меня сегодня выходной. И я рассчитывал просто выпить пива в приятной компании.

Демон усмехнулся, щелкнул муляжом зажигалки, задул появившийся язычок пламени и небрежно кинул глушилку на стол.

– Есть разговор, – сказал он коротко и взялся за свой стакан с пивом.

– Понимаю, – неспешно, то бишь рассудительно, кивнул я. – И кто нас сегодня слушает?

– Надеюсь, что никто, – слегка натянуто улыбнулся Гамигин. – Но осторожность не помешает.

– Ясное дело, – согласился я. И вид у меня при этом был чрезвычайно серьезный. – Никакая предосторожность не может быть излишней, когда идешь в бар пропустить пивка со старым приятелем.

Анс изобразил улыбку – дал понять, что оценил шутку.

Я выбрал крылышко поподжаристее и протянул его демону.

– Погрызи. Успокойся. И реши, с чего начать.

Гамигин последовал моему совету – обмакнул крылышко в соус и принялся старательно обгладывать косточку.

Глядя на то, как решительно он это делает, я пытался угадать, о чем он собрался со мной поговорить. Никакой темы, требующей присутствия глушилки, не вырисовывалось. Разве что только одна – власти Московии требуют моей выдачи. Два‑три раза в месяц мне снился сон на эту тему. Сюжет мог меняться, но финал всегда был один – меня депортируют из Ада. Я просыпался, делал глубокий вдох и с невероятным облегчениям понимал, что это всего лишь ночной кошмар. Если как следует подумать, у НКГБ не было никаких формальных оснований для того, чтобы официально потребовать моей выдачи. Умом я это понимал прекрасно. Но страх мой носил неосознанный, иррациональный характер. И я ничего не мог с ним поделать.

– Ты не хочешь вернуться в Московию?

Я едва не поперхнулся, услышав такое. Неужели мой кошмар начал сбываться? Тогда какая роль отведена в нем Гамигину? Он должен подготовить меня перед официальным известием? Или хочет предупредить, чтобы я успел скрыться?

С невозмутимым видом я взял с тарелки крылышко, обмакнул его в соус, откусил крошечный кусочек, пожевал и запил пивом.

– Это вопрос или официальное приглашение?

– И то и другое, – ответил Гамигин в высшей степени неопределенно.

Я положил надкушенное крылышко на край тарелки. Как‑то не до еды мне стало.

– Давай напрямую, Анс. – Я оперся локтем о край стола и подался вперед: – Меня хотят выставить из Ада?

Гамигин растерянно моргнул. Потом озадаченно сдвинул тонкие брови.

– Что ты имеешь в виду?

– Нет, – я покачал указательным пальцем, – это ты, – я направил палец на демона, – ты скажи мне, что имеешь в виду?

Гамигин провел пальцами по подбородку. Он как будто собирался с мыслями, решал, как правильно построить фразу, чтобы я воспринял ее именно так, как ему хотелось.

– Я хочу предложить тебе работу.

Тут уж пришел мой черед удивиться.

– Работу?

Я откинулся на спинку стула. Взгляд упал на надкушенное крылышко. Вспомнив о том, каково оно на вкус, я схватил крылышко и быстро обглодал, оставив только косточки.

– Работу, – кивнул Гамигин.

– У меня уже есть работа. – Подумав, я добавил: – Хорошая работа.

– Тебе нравится быть конторским служащим?

Почти все демоны были великолепными артистами, блестяще владеющими техникой мимики и жеста, с помощью которой они умеют передавать тончайшие нюансы чувств и ощущений.