-  Вперед, - пожал плечами эльф.

    -  Зачем?! - Девушка искренне ничего не понимала.

    -  А что ты предлагаешь?

    Эти слова стали последней каплей в чаше терпения дриады, слезы в очередной раз потекли ручьем.

    -  Ничего я не предлагаю! Я вообще не знаю, куда я попала и что нам делать! Вокруг ни души, а если так, мы просто погибнем здесь!

    Элиаш терпеливо ждал, когда же она наконец замолчит. И в итоге не выдержал:

    -  Если мы останемся здесь, то точно погибнем, а так у нас есть хоть какой-то шанс. Наверняка вдоль берега ручья имеются какие-нибудь селения. К тому же портал мог закинуть нас не так уж далеко от твоего или моего дома! Если мы пойдем вперед, то обязательно куда-нибудь придем.

    Девушка на миг поджала губы и решительно мотнула головой:

    -  Так чего мы стоим?

    Элиаш кивнул, и путники снова двинулись вперед.

    То тут то там пробивались пучки порыжелой травы. На дне ручья блестели мелкие камешки. Стайка крохотных, не больше ногтя, рыбок, покрытых короткой рыжей шерстью с прозеленью, сновала вокруг выбеленного временем черепа жевака.

    Примерно через час Элиаш окончательно понял, что идти придется еще долго. Он огляделся по сторонам и поинтересовался у дриады:

    -  Ты есть хочешь?

    Девушка жалобно вздохнула:

    -  Хочу, и что с того? Я смотрела вокруг - ни одного плодового дерева.

    Эльф только усмехнулся и, обронив:

    -  Жди меня здесь, - отступил на шаг и неслышно скрылся в кустах.

    Вернулся он минут через пять. Лесным призраком возник из сизого облака и, бросив под ноги девушке тушку ушана, поинтересовался:

    -  Разделать сможешь?

    Дриада испуганно икнула и, не отрывая потрясенного взгляда от тельца животного, отчаянно замотала головой. Летти было безумно жалко лопоухого зверька с крошечным хвостиком, острыми клыками и шипастым гребнем, проходившим по позвоночнику, но как сказать об этом эльфу, девушка не представляла.

    Похоже, парень не понял, что ответ уже поступил, и вновь повторил вопрос. Осознав, что ее спутник не шутит, девушка подняла на него испуганный взгляд:

    -  Зачем?!

    Элиаш вздохнул: ну почему он столкнулся именно с этой дриадой?! За какие грехи ему такое наказание, о Великий Лес?

    -  Фруктовые деревья ты здесь вряд ли найдешь - кто знает, есть ли они вообще в этой части леса. Поэтому придется довольствоваться тем, что имеется.

    В первый миг Летти решила, что ослышалась:

    -  Ты собираешься его есть?

    Теперь настала очередь Элиаша удивляться:

    -  Ну да… А что?

    -  Это же труп!!!

    Разделывать мясо пришлось все-таки Элиашу. Эльф проклял все на свете. Сперва минут двадцать убеждать дриаду в том, что нет ничего страшного в поедании мяса. Потом возиться с тушей, вспоминая, какие части тела у ушана съедобные, а какие не очень… Да еще и нож приходилось постоянно обмывать: мало того что тушка оказалась покрытой множеством пленок, так еще и ядовитые железы пронизывали всю тушку.

    Перевернув тушу на спину, парень полоснул ножом по груди от одной передней лапы к другой, потом повторил ту же манипуляцию у задних лап, а вслед за тем разрезал тушу по груди от морды до паха. И все бы ничего, но кровь зверя намертво въелась в нож, оставив на металле серовато-зеленые узоры, превратив простую сталь в некое подобие булата.