— Да кого ты собрался удивить! Их сегодня столько было. Они и сами себе неплохо кромсали. Вот я такую тёлку поимел, это да. Она так кричала, так кричала, а меня это жутко бесит. Пришлось её прикончить, — поведал второй.

— И как же?

— А также, пока тёплая. Зато не орёт.

— Фу, ты противный! — воскликнул третий.

— Нормально, ты чего! Я видел, как Чугун…

— Цыц, сявки! — поднял руку Чугун и остановился. Ухо у него уже отросло, непорядок. Сейчас я исправлю. Чугун яростно почесал подбородок, — Запах не местный. Не было здесь такого, когда мы шли сюда.

— Ты гонишь, Чугун. Обычный запах, гниющих трупов, — пожал плечами герой-любовник.

— И ещё есть. Металлом каким-то несё… — нюх у тебя отменный Чугун, но у меня мало времени. Извини! Клинки моментально демаскировали меня, но уйти от ударов бандит не успел. Его голова со свирепым выражением лица покатилась по гулкому коридору. Трое его дружков в оцепенении проводили её взглядом, пока до них не дошло, что это не Чугун так себе расчесал шею. Когда им в морду ударили брызги крови по инерции, выталкиваемые сердцем, они поняли кто виновник смерти их командира. Впрочем, удивлялись они недолго. Любитель насадить на кинжал сам оказался на моём клинке. Я ещё крутанул его, оставляя внутри мелкий фарш. Любитель мёртвых женщин, потянулся за пистолетом, но тоже не успел. И лишь третий оказал сопротивление и чуть не пристрелил меня. Я успел упасть на пол и откатиться в темноту включив мимикрию и спрятав клинки. Оставшийся в живых бандит крутил головой, пытаясь понять куда я делся и начал медленно пятиться к выходу из подвала. Не хватало ещё, чтобы он позвал на помощь. Я появился сбоку от него в трёх метрах, на этот раз я всё-таки задействовал свой щит. Я не доставал его даже сделай выпад, пришлось решить по-другому исход поединка. С кончика клинка сорвались несколько капель плазмы и прожгли ему голову. Он беззвучно упал, я постоял прислушиваясь. Всё, больше вроде никого нет поблизости. Надо спешить!

До заветной комнаты я долетел за минуту и приложил мастер-ключ. Невидимая дверь открылась, скользнула в сторону, и я оказался в небольшой камере. На стене внешники устроили нечто вроде стеллажа. Сейчас в нише находился только один знакомый ранец. Белый, как и всё у них с одной кнопкой и кольцом. Хорошая была платформа, но делать нечего. Если Иштар здесь закрепится, выбить её отсюда станет невозможно. Вряд ли, конечно, она захочет сидеть в этом кладбище, но кто её знает, что у неё в голове. Пару движений и таймер встал на десять минут. Каким-то десятым чувством я ощутил холодок на затылке и быстро покинул камеру. Я пока не буду использовать дар, пойду своим ходом. Мало ли что случится, пусть в запасе у меня будет дар.

* * *

— Поздравь меня. Двадцать четвёртая моя. Кто-то свалил, но этого и следовало ожидать, а большая часть разлагается сейчас на площади.

— Я почему-то был уверен в этом, — ответил агент Смит.

— Как ты хотел? Я же не резиновая. По моим ощущениям я смогла приказать десяти тысячам человек. После рад-жемчужины возможно будет ещё больше.

— Да я всё понимаю. Ничего, мы дезинфицируем крепость. Ты можешь покинуть её и переждать на двадцатой.

— Переждать что? — нахмурилась Иштар.

— Ну пока мы найдём способ проникнуть тебе на семнадцатую к Леснику.

— Э… постой-ка. Ты обещал процедуру или уже забыл.

— Помню, как же. Ты точно решила обзавестись двадцатью пятью парами хромосом? Поверь мне, особого прироста это тебе не даст. Какие-то жалкие пять-семь процентов.

— Я всё равно настаиваю! — твёрдо сказала Иштар. — И чтобы я смогла потом читать и писать, по-вашему.

— Дело твоё, — согласился агент Смит.

— Надеюсь, ты меня не грохнешь?

— Смысл? Ты нам нужна.