– Ливия, – спустя долгое время сказал он, прижимая ее к груди и играя ее локонами. – Что, если я решу не возвращаться в Нью-Йорк?

Его слова не удивили ее. Он сказал то, что она желала услышать. Ливия встала с постели и зажгла лампу. Гидеон лежал на боку, прикрыв простыней бедра.

Вернувшись к постели, Ливия легла лицом к нему и натянула простыню на себя.

– Ты хочешь остаться в Лондоне? – спросила она. – И надолго?

– По крайней мере на год. Я бы организовал лондонское отделение и развивал наш бизнес на континентальном рынке. Я был бы полезен здесь не меньше, чем в Нью-Йорке, если не больше.

– Но все твои родные в Нью-Йорке!

– Это еще одна причина, почему стоит остаться здесь, – сухо произнес Гидеон. – Раздел состояния для них так же выгоден, как и для меня. Я старался действовать, как патриарх семейства, теперь им придется делать все самим.

– А как же твой бизнес и имущественные дела?

– В мое отсутствие принимать все решения будет Маккена. Он доказал, что готов справиться с подобной ответственностью, и я доверяю ему больше, чем собственным братьям.

– Я думала, что тебе не нравится Лондон.

– Я люблю его.

Изумленная неожиданной переменой, ведь она не далее как пару недель назад слышала противоположное, Ливия с трудом подавила улыбку.

– Интересно, почему ты так внезапно полюбил Лондон?

Гидеон погладил ее по голове, заправив шелковую прядку за ухо. Его глаза смотрели на нее, янтарный свет лампы отражался в их голубизне.

– Потому что этот город связан с тобой.

Ливия закрыла глаза, впитывая слова, дающие надежду. Сила ее желания, казалось, наполняла комнату.

– Гидеон, – сказала она, – мы уже обсуждали...

– Я не буду настаивать на встречах или ухаживать за тобой, – быстро говорил он. – Как раз наоборот, я настаиваю на том, что не должен видеть тебя шесть месяцев, пока не пойму, смогу ли я прекратить пить. Это малоприятный процесс, как я слышал... на какое-то время мне придется сменить компанию. По этой и другим причинам для нас обоих будет лучше, если мы расстанемся... на время.

Ливия была ошеломлена его словами и теми усилиями, которые ему придется приложить.

– Чего ты ждешь от меня? – спросила она.

– Я прошу... подождать меня.

Он сам обрекает себя на одиночество, подумала Ливия и отрицательно покачала головой:

– Я больше не могу оставаться в заточении в Гемпшире, я просто сойду с ума. Я должна появляться в обществе, смеяться, разговаривать и посещать...

– Конечно, я вовсе не хочу, чтобы ты заточила себя в Стоуни-Кросс-Парке. Но не позволяй другим мужчинам... не обещай никому выйти замуж, не влюбляйся в этого проклятого виконта... – Гидеон поморщился от неприятной мысли. – Шесть месяцев не выходи замуж. Я не так уж много прошу, а?

Сдвинув брови, она обдумывала его слова.

– Нет, конечно, не выйду. Но если ты делаешь это только ради меня...

– Я бы солгал, если бы стал разуверять тебя, – откровенно признался он. – Но я делаю это и для себя тоже. Я устал жить в тумане.

Ливия провела ладонью по его сильной руке.

– Возможно, когда туман рассеется, ты больше не захочешь меня. Твое желание может измениться...

Он взял ее руку, переплел свои пальцы с ее.

– Я никогда не перестану желать тебя.

Она посмотрела на их соединенные руки.

– Когда ты думаешь начать?

– Ты имеешь в виду отказ от спиртного? Я забыл сказать, что уже начал.