— Я хочу узнать вас получше, — сказала она, ее высокий голос приобрел оттенки тонкого сигарного дыма, богатые и многослойные.

Щеголь. Поступь Нины на каблуках стала тише топота моих ботинок.

— Последний вампир, который «хотел познакомиться со мной получше», был избит ножкой стула, — предупредила я, но вырываться не стала. Там, где она касалась меня, возникло постепенно усиливающееся приятное покалывание, и мне нравилось играть с огнем.

— Я буду осторожен, — произнесла Нина, и я с удивлением посмотрела вверх и увидела ее длинные черные волосы и нежное лицо вместо морщинистого старческого лица мудреца, способного крутить всем миром. — Вы демон, мисс Морган, — добавила она, на ходу наклонив голову в мою сторону, как будто мы были близкими подругами, делящимися секретом. — Я хочу знать, какая вы, чтобы лучше знать ваше племя, когда это произойдет снова. Кто знает? Возможно, ОВ наводнили ведьмы, находящиеся на пороге становления демонами.

— Конечно, хорошо, — сказала я, зная, что я единственная ведьма, кроме Ли Саладана, которую спас отец Трента, изменив наши митохондрии так, чтобы они производили ферменты, которые позволяли нам выжить с естественными демонскими ферментами в крови. Я смогла пройти лечение, Ли нет.

— Боже мой, — вздохнула Нина, каким-то образом добавляя мягкому ругательству разочарованный оттенок. — Таких, как вы, больше нет? — спросила она, уловив в моих последних словах подтверждение этому. — Вы уверены? Жаль. Думаю, я все равно попробую. Вы меня развлекаете, а этого осталось так мало.

Все лучше и лучше. Мы шагнули с тротуара и пошли по покрытой инеем сгоревшей траве, и я резко выдернула свою руку из ее руки. Я все еще хотела знать, зачем здесь был Трент, но не думаю, что желала бы заплатить за это такую цену. Кроме того, Дженкс и Айви, скорее всего, знают об этом, поскольку они приехали раньше.

Мы шли в направлении треска раций; глаза Нины были полны восхитительного восторга из-за моего бунта. Чем старше вампиры становятся, тем меньше человеческого в них остается, и ощущение настолько древнего существа в молодом теле тревожило меня сильнее, чем мужская сущность в женском обличье.

— Нина мне немного нравится, — сказала я, сама не зная почему. У меня возникло чувство, что я должна вступиться за женщину, которую использовали так грубо. Я достаточно долго прожила с Айви и знала, что те, кто привлек внимание немертвых, подвергались насилию, и их личности разрушались. Нина даже представления не имела о том, какая глубина страданий ее ждет.

Вампирша фыркнула, расправляя плечи, чтобы посмотреть на небо сквозь ветки.

— Она милая девушка, но бедная.

Ярость пронзила меня, и остатки его харизмы исчезли.

— Бедность не является показателем потенциала или значимости. Это — нехватка ресурсов.

Нина обернулась, от удивления высоко подняв темные брови. Чем дольше немертвый вампир был в ней, тем сложнее и сильнее становился приятный запах опытного, уверенного живого вампира, и я почувствовала, как мое лицо застыло, когда я вспомнила Кистена. Волшебное желание проскользнуло сквозь меня, ведь это мог бы быть Кистен, немертвый и тянущийся ко мне, но нет. Я видела, как он умер дважды. Помимо воспоминаний и коробки с прахом под кроватью Айви ничего о нем не напоминало. Кроме того, этот парень был действительно стар.

— Вы когда-то любили одного из нас, — выдохнула Нина, как будто немертвый вампир в ней разделил мою боль.

Моргая, я вытащила себя из своего кратковременного страдания, и поняла, что я держу руку на шее, чтобы скрыть шрам, которого больше не было видно.