— Ага, прогуляться на два километра в лес и найти медвежье говно, — хохотнул он. — Знаю я эти задания!

Вскоре вернулся командир, и приказал через две минуты выдвигаться. Так что бойцам стало не до разговоров, но зато они уложились точно в срок, и спустя еще минуту уже мчались по ночному лесу в составе колонны из четырех бронеавтомобилей.

Прошло еще несколько минут, и вдалеке показались стремительно приближающиеся огни снегохода, так что машины остановились, и из них вышли бойцы.

— Ну вот! Живой и здоровый! — радостно воскликнул Канат. — Нашел говно, рядовой? — хохотнул он.

— Я тебе потом координаты скину, если надо, — отозвался боец на снегоходе, стоило ему поравняться с отрядом.

— Слышь, рядовой! — окликнул его командир. — А почему мы тебя встречать должны? Сам не мог добраться?

— Если честно — не знаю, — пожал тот плечами. — Я предлагал сам, но в штабе отказали.

В этот момент все бойцы посмотрели ему за спину и застыли в ужасе.

— А это что? — проговорил командир.

— Это? — виновато вздохнул парень и посмотрел на свой снегоход. — Да, помял немного. Как думаете, прапор сильно расстроится? Просто там медведь был, и…

— Пулеметы к бою! Всем приготовиться! По машинам! — прорычал командир, не обращая никакого внимания на рассказы рядового.

— Вы о чем? — парень обернулся и тоже выругался, заметив медведя размером с броневик. — Блин… он не отстал!

* * *

Кардиналов сидел в своем кабинете и потягивал сигарету, представляя, как будет опрашивать странного рядового с позывным Первый.

— Ну что? — кивнул он связисту. — Встретили?

— Не могу знать! — развел тот руками. — Сами знаете, со связью всё хуже, а в том районе вообще не ловит. Так что ждем.

— Да, точно, — вздохнул Кардиналов. И действительно, с каждым годом со связью становится всё хуже. Сама земля под ногами создает помехи, а особенно плохи дела недалеко от шахт с магической рудой.

И ладно бы эти шахты стояли на месте, там можно было бы установить ретрансляторы. Но нет же, постоянно появляются новые месторождения, а старые разрастаются с каждым годом всё больше.

Магическая руда, камни, кристаллы. В этих местах они появляются сами собой, и повторить процесс в искусственных условиях ученые пытаются уже долгие годы, но ничего не выходит.

— О! Дежурный докладывает, что видит рядового на снегоходе! — воскликнул связист, и капитан, резко подскочив со своего места и накинув бушлат на плечи, быстро выбежал из своего кабинета.

Он пулей поднялся на защитную стену и, отобрав у дозорного бинокль, посмотрел вдаль.

— А почему он убегает от группы? — удивился Кардиналов. Но, присмотревшись, понял, что всё не совсем так. — Или это не он убегает… А все они бегут!

Во вспышке выстрелов позади мчащихся броневиков иногда можно было заметить массивную тушу медведя. Свирепый монстр, весом в десяток тонн, несся вслед за транспортом и грозно рычал, не обращая никакого внимания на пули. Барьер такой твари пулеметом не пробить, это точно. Хотя по какой-то причине медведь всё же прихрамывал на заднюю лапу.

— Артиллерия! Огонь! — зарычал Кардиналов в рацию. — Квадрат семнадцать тридцать один! Поднять штурмовую авиацию! Приготовиться к отражению атаки!

Взвыла сирена и загрохотали мощные выстрелы пушек. Первый снаряд угодил рядом с медведем, второй в тридцати метрах, а третий попал точно в цель.