— Ну вот так, — развел я руками. — Не очень сложно, кстати, мог бы постараться чуть лучше. Но ты продолжай, уверен, мы сможем о чем-то договориться!

Там же

Спустя какое-то время

— Вот ты сейчас, правда, серьезно? — в очередной раз переспросил я, так как поверить в услышанное попросту не мог.

— Да серьёзнее некуда! — воскликнул Мартин. — Не буду я подписывать твой контракт, и всё тут! Вот мое предложение, изучи повнимательнее.

— Я уже изучил, и не раз. Но почему? — возмутился я. — Почему ты предлагаешь отдать мне тридцать два артефактора? Просто чтобы сохранить свою шкуру?

— А что в этом такого? Моя шкура мне ценнее всего, — начал оправдываться он.

— Но ты ведь прочитал контракт, и понимаешь, что я предлагаю неплохие условия. Каких-то сто лет пролетят мигом, ты даже не заметишь! — условия, кстати, и правда, вполне неплохие. За исключением того, что все эти сто лет выходные я буду давать исключительно на свое усмотрение. Но и это вполне рядовое условие, такое прописано в каждом контракте. — Не считаешь ли ты свою мнимую свободу слишком дорогой?

— Ой, да давайте сорок дам, а? Уже восемь часов одно и то же обсуждаем, а у меня по графику массаж глаз, водные процедуры, увлажнение волос. Да, в конце концов, я кушать хочу! — воскликнул Мартин и взглянул на артефактные часы. — О боги! — он схватился за голову. — Уже девять часов! Я сбил режим, что же со мной теперь будет? Моя кожа постареет и сморщится, в волосах появится седина… И что, я теперь стану старым сильным темным артефактором?

— Хочешь, чтобы вообще все волосы поседели? — усмехнулся я.

— Не надо так шутить, это не смешно, — нахмурился он. — Да и маловероятно.

Я дотронулся до Курлыка, и спустя пару секунд у него выросла длинная белая борода.

— Урур? — возмутился пернатый, а я лишь пожал плечами и посмотрел на артефактора.

— Ну что? Маловероятно, говоришь?

Ладно, на самом деле, сорок артефакторов даже лучше, чем один. Пусть он и тёмный, но это не столь важно. У нас огромная база древних артефактов, и их нужно изучить. А потом наладить производство самых сильных из них.

Вышел из полуразрушенного замка и направился обратно в трактир, будучи в прекрасном расположении духа. Мы договорились, что через два дня я вернусь, и мне вручат всех этих артефакторов, готовых подписать любые условия контракта.

Смешно, что ему совершенно наплевать, какие будут условия. Но при этом он уверен, что сможет как-то убедить своих коллег принять их. Еще и возмущался, зачем я разломал всю защитную систему замка. Мол, не мог сказать, для чего пришел? Знал бы сразу, впустил бы без вопросов.

А на мое возражение, что хороших артефакторов будет не так-то просто уговорить, он лишь отмахнулся. Сказал только, что у него есть свои методы.

Вскоре я вернулся в лавку, и уже на пороге меня встретил довольный гном.

— Ну что, договорился? — усмехнулся он.

— Ага… — пожал я плечами, на что старик заметно удивился.

— Да ну? Что-ж, можно тебя поздравить, и тот ублюдок теперь работает на тебя?

— Не совсем так, — скривился я. — Мы с ним договорились, но немного по-другому. — В этот момент послышался грохот, и вниз со второго этажа буквально слетел Лабладут, а за ним и Черномор. Они оба замерли, и уставились на меня круглыми глазами.

— Да ну? Серьезно? — воскликнул Черномор. — Это же исторический момент. Первый человек, который смог противостоять Михаилу! И с которым Михаил просто поговорил!

— А что в этом такого? — возмутился я. — Я что, просто разговаривать не умею? Вот мы хорошо посидели и, в итоге, пришли к компромиссу!

— Ага, как же! — усмехнулся Черномор.