— Могущества? — удивился доппель.

— Нет, юмора. Этот артефакт — лишь пустышка. И эта шутка длиной в четыреста лет… Что я могу сказать? Мое почтение этому юмористу, снимаю перед ним шляпу, — Булатов не скрывал своего восхищения. — В общем, никакого древнего зла там нет, артефакт можно спокойно выкинуть. Но я бы себе забрал и поставил в музей, честно говоря. Такую шутку обязательно стоит увековечить. А почему как-то тихо стало?..

— Ну, мы молчим, — пожал плечами доппель.

— Кстати, забыл уточнить. Ты же справился со своей дурной привычкой вечно включать громкую связь?

— Эмм… — замялся двойник. — Тут такое дело…

— Четыреста, с*ка, лет! — тихо прорычал Император. — Мой Род гордо носил звание Хранителей Света! Мы стояли на страже планеты, оставались единственной ее надеждой на пути извечной тьмы!

— Пу-пу-пу… — разбавил неловкую паузу настоящий Булатов. — Ну… Нет, вы ведь, и правда, молодцы! Так старались! Мир может спать спокойно!

Голландское королевство

Некоторое время спустя

Король Альфонс Третий стоял на самой высокой башне своего замка и смотрел на приближающуюся к столице огромную стаю разношерстного воздушного транспорта. Дирижабли, вертолеты, тяжелые грузовые самолеты. Все они направлялись в сторону королевского аэродрома, тогда как один из самолетов отделился от этой вереницы воздушных судов и повернул к замку.

Вскоре он приземлился на специальную площадку и оттуда вышел довольный с виду король Франции Людовик.

— Как я рад тебя видеть, мой дорогой друг! — француз крепко обнял своего товарища. — Спасибо, что принял меня на какое-то время у себя.

— Всегда пожалуйста, Людовик! Уверен, ты сделал бы для меня то же самое, — улыбнулся король.

— Да… Надеюсь, ты не окажешься в такой же ситуации, — вздохнул тот.

— Ты не переживай, мы тебе обязательно поможем. Я уже говорил с нашими, мы вместе что-нибудь придумаем! — похлопал его по плечу Альфонс. — Да, кстати… Первым делом на эту тему тебе придется поговорить с Десницей.

— Обязательно! С удовольствием! Как только, так сразу! — воскликнул Людовик.

— Отлично, он как раз тебя ждет в приемной, — улыбнулся голландский король.

— Тогда я быстро в душ, переоденусь, и сразу побегу! — закивал Людовик.

— Прямо сейчас. — теперь уже холодно проговорил Альфонсо. — Он не любит ждать.

Людовику ничего не оставалось, кроме как склонить голову и послушно отправиться на прием к Деснице.

Уже совсем скоро гвардейцы проводили его до дверей и запустили в огромную комнату с высокими потолками, где в дальнем конце восседал на троне мужчина лет пятидесяти на вид. Сразу видно, что это кто-то важный. По мимике, по жестам, по одежде. Он совершенно спокоен, тогда как король Франции при виде его слегка задрожал.

— Здравствуй, Людвик! — пробасил Десница, а голос его эхом разошелся под высокими сводами зала. — Слышал, у тебя проблемы?

— Ой, господин, это всё лишь временные трудности! Не переживайте, я скоро со всем разберусь! — поклонился в пояс Людовик. — Но если вы мне поможете, то это будет чуть быстрее…

— Ты проиграл какой-то девчонке, угробил десятки лет нашей совместной работы. Сколько лабораторий теперь недоступны нам на твоей земле? А сколько людей, работавших там, сейчас находятся в бегах? И ты просишь меня о помощи после такого провала? — нахмурился Десница.