Но только добежав до места, осознал, что сигнал тревоги пришел совсем не оттуда! Недавние нападения заставили выработать привычку бежать сразу к центральному кристаллу, хотя что-то произошло глубоко под землей. Один из укрепляющих кристаллов просто исчез из сети.

Торен рванул туда, прихватив с собой пару отрядов солдат, но спустившись в подземелье обнаружил, что кристалла нет. И всё!

— Да не может быть, — опешил маг.

— Что такое? — офицер, который спустился вместе с ним, не понимал, что происходит. — Проникновение?

— Не может быть, — помотал головой Торен. — Кристалл был подключен напрямую к системе, и любой человек просто сгорел бы от напряжения.

— Но…

— Если я сказал, что проникновения не может быть, значит так и есть! — заорал маг, сам не понимая, как подобное могло произойти. — Пошли вон! — он принялся осматривать место, где был кристалл. Но не нашел ничего подозрительного. Будто бы кто-то просто взял его и унес.

И хоть это невозможно, но во время осмотра пропал еще один кристалл. А затем еще и еще. В разных концах подземелья, один за другим, они переставали подавать сигналы и попросту исчезали. Солдаты, да и сам маг, с ног сбились, пытаясь найти причину. Ведь не может же это быть один человек! Группа сильных магов, никак не меньше! Но никого они так и не встретили. Только непонятно откуда взявшегося здесь голубя, но на него никто не обратил внимания.

Мало того, Торен был постоянно на связи с магом жизни, что пристально следил за состоянием здоровья бойцов. И тот ответил, что ни одного пострадавшего нет, у всех отменное здоровье и никто не спит.

А когда пропал последний кристалл и система потухла, он понял, что сейчас и будет основное нападение. При этом Торен осознал, что он не готов! Тогда, выскочив из подземелья, он рванул к порталу. По пути прямо на его плечо нагадил голубь и, рассвирепев, маг метнул в него булыжник. Вот только пернатый засранец ловко уклонился и заурчал, будто бы насмехаясь над магом.

Вскоре Торен скрылся во вспышке портала, но уже через пару минут появился снова. За спиной он нес туго набитый артефактами мешок, и матерясь себе под нос, мужчина сразу побежал к кристаллу управления. Добравшись до кабинета, Торен спешно разложил вокруг несколько усиливающих защитных артефактов, затем достал новые кристаллы и начал их заряжать.

— Ничего, посмотрим, что вы скажете на это… — прошипел маг, а на его лице появился злобный оскал. На самом дне мешка лежала фонящая магией шкатулка.

Заказчик ясно дал понять, что потерять этот форт нельзя ни в коем случае, и все затраты будут щедро компенсированы им лично. Но Торен и не думал экономить. Теперь защита укреплений — это дело принципа!

Поводив над шкатулкой рукой, Торен активировал замок, после чего крышка со звонким щелчком раскрылась. А внутри…

Отчаянная мера. Внутри этой шкатулки лежал черный, как смоль, покрытый дымкой кристалл, идеально ограненный и диаметром всего три сантиметра.

— В этот раз попробуем тебя, мой друг! — маг смотрел на кристалл с нескрываемым благоговением. Еще бы, ведь эта вещь настолько сильна, что даже любое прикосновение к ней доставляет боль. И это несмотря на активированный покров. Обычный человек сразу умрет, стоит даже случайно задеть этот мощный артефакт. — Черный бриллиант…

Но в какой-то момент Торен отвернулся, чтобы налить себе вина. Работать с такими агрессивными магическими вещами на трезвую голову слишком опасно. Вот только повернувшись обратно, маг увидел, что драгоценный камень небрежно трогает лапкой голубь, и явно необычный. В шляпе с пером, костюмчике, а на груди висит сумка.