– Мама! – возмущенно воскликнула Тай. – Магнус и я – она повернулась к мужчине и заметила, что все происходящее кажется ему очень занимательным.

– Так почему бы тебе не пойти к Хадли? – предложил Магнус.

– А ты... – Тай поколебалась, почувствовав внезапное желание защитить его.

– Иди, – ответил он.

Брат был в своей комнате. Он лежал на кровати, глядя в потолок.

– Тай! – воскликнул он, увидев сестру, и сел. – Мать позвонила тебе? Ей не следовало этого делать! Я никуда не еду!

– О, дорогой! – воскликнула девушка, садясь на кровать рядом с ним. – Ты же не можешь упустить такую великолепную возможность!

– Это не обсуждается, – угрюмо пробормотал Хадли.

На столе брата Тай заметила неотправленное письмо – словно доказательство того, что юноша отчаянно хочет учиться в Оксфорде. Ведь если бы его решение было окончательным, письмо бы уже лежало в почтовом ящике.

– Это вовсе не так. Нет ника...

– Я твоих денег не возьму, – решительно заявил Хадли.

– Но я уже придумала, как их достать, – в отчаянии произнесла Тай.

– Не пойдет, – ответил юноша, покачав головой. – Я все обдумал. Нет никакой возможности получить достаточную сумму. Я не позволю тебе меня содержать.

– Но...

– Нет. Лучше побереги свое красноречие. Я ценю твое предложение, правда. Но у нас ничего не выйдет.

– Выйдет, к тому же это только на несколько лет...

– И эти годы мать продолжит вытягивать у тебя финансы на свои расходы. Она постоянно намекала мне, что я должен буду посылать ей деньги, – все, которые только смогу заработать, не говоря уже о стипендии.

– Я помогу. Ты же знаешь...

– Нет. – Тай еще никогда не видела брата таким решительным. – Спасибо за предложение, но у меня нет намерения влезать в долги, а мать ничем не поможет, когда придет время думать о карьере.

Слишком длинная и пылкая речь для ее застенчивого брата. Тай поняла, что он стал совсем взрослым. Теперь она надеялась только на то, что у них обоих хватит сил отказать матери, когда та снова потребует денег.

Но, к сожалению, Тай прекрасно знала, что они с братом не смогут оставаться глухими к просьбам матери.

– Хадли, послушай... – снова начала девушка.

Через пятнадцать минут Тай смогла добиться от Хадли только обещания, что он не отправит письмо до тех пор, пока не подойдет время подведения итогов вступительных экзаменов.

– И ты позвонишь мне, прежде чем что-то сделать! – потребовала Тай.

– Буду стоять до конца, – ответил Хадли. – Обещаю.

– Хорошо. А теперь спускайся вниз и поздоровайся с Магнусом.

– Тай, я причиняю вам столько неприятностей...

– Что ж, для этого и существуют сестры.

– И их соседи.

Мать сидела в гостиной в полном одиночестве.

– А где Магнус? – спросила Тай, торопливо выглянула в окно и с облегчением заметила, что его машина по-прежнему стоит у крыльца.

– Он в саду. Очевидно, ему понравились разноцветные герани.

– Он художник, – с гордостью пояснил Хадли.

– Ты уже говорил.

– Я пойду к нему, – пробормотала Тай и выбежала в сад.

Она увидела Магнуса первой, и сердце замерло у нее в груди. Не было нужды обдумывать внезапно вспыхнувшее в ней теплое чувство. "Делай то, что должна", – сказал он тогда, а ей захотелось защитить его от матери.