– Брэд, пожалуйста… Брэд, отпусти меня. Я уеду. Ты больше никогда меня не увидишь. Брэд, давай закончим с этим. Давай закончим с этим раз и навсегда. Брэд…

Брэд остановился в дверях и внимательно посмотрел на Лору. Он посмотрел на нее, как на предмет, как на какую-то дрянную мелочь, на досадное неудобство. Как на колючку репейника, приставшую к его штанам. Он так смотрел на нее – на Лору, на свою жену. Он смотрел на нее, как на мертвую.

– Да. Мы закончим с этим, Лора. Раз и навсегда, – сказал Брэд, выключил в спальне свет и закрыл за собой дверь.

– Брэд! – Лора задохнулась в рыданиях.

Прошло уже несколько часов. Скоро рассвет. Но чем поможет ей поднимающееся над Потуа солнце? Ничем. Лора совсем одна. Совсем. Слезы лились по ее щекам все это время. И казалось, что скоро они закончатся, а с ними закончится и сама Лора.

В ней ничего не осталась. Ничего. Только пустота.

– Ты продала душу Дьяволу! – прозвучало у Лоры в голове.

– Я бы продала, будь моя воля… – прошептала Лора. – Только кому она нужна…

И в эту же секунду жуткая судорога сковала ее тело. Дикие спазмы сотрясали, скручивали, выгибали Лору, словно она и не человек вовсе, а кусок глины, попавший в гигантский штамповочный аппарат.

– Господи! Господи милосердный! – кричала Лора, чувствуя, как неведомая сила сминает ее тело и тянет железной рукой в преисподнюю. – Господи, помоги же мне! Помоги!..

– Лора, открой глаза! – раздалось где-то рядом.

– Кто здесь?! – судорога чуть отпустила Лору и она заметалась на своей привязи, как зверек перед закланием. – Кто?!

– Лора, ты просишь о помощи, но в целом свете есть только один человек, который способен тебе помочь, – ответил голос.

– Кто же это? – закричала Лора. – Кто может мне помочь?!

– Ты сама, Лора, – ответил голос. – Ты просишь помощи у Бога, но Бог в тебе. Бог в каждом. Ты просишь помощи у себя, Лора. И если не получаешь ответа и не находишь поддержки – значит, ты просто не слышишь себя.

Услышав этот ответ, Лора поначалу испытала отчаяние. Ей показалось, что голос говорил ей: «Ты одинока!» Но, дослушав до конца, Лора поняла, что голос говорил совсем о другом. Он говорил ей: «Ты одинока, Лора. Но только потому, что сама выбрала свое одиночество. Ты можешь все переиграть. Главное – это услышать себя».

– Я не слышу себя? – переспросила Лора, словно желая удостовериться в том, что все поняла правильно.

– Да, не слышишь, – подтвердил другой голос. – Лора, ты живешь с чувством, что ты несчастна. Ты постоянно борешься с обреченностью. Ты уверена, что тебе всегда не везет. Ты живешь без всякой надежды на счастье. Ты уговариваешь себя смириться. Но кому ты говоришь это, Лора?

– Кому я это говорю? – не поняла Лора.

– Да. Кому ты говоришь это?

– Ну, наверное, себе, – Лора очень удивилась. – Да, наверное, себе.

– А что говорит та Лора, которую ты постоянно уговариваешь? Что говорит та Лора, от которой ты требуешь смирения? – спросил первый голос.

– Что говорит та Лора?.. – повисла пауза, слезы стали снова душить Лору, но другие, совсем другие слезы. – Она говорит… – прошептала Лора. – Она говорит, что хочет быть счастливой. Она говорит, что хочет любить мужа и чувствовать себя любимой. Она говорит, что хочет жить в счастливом доме, полном счастливых детей…

– И зачем ты отговариваешь ее? Зачем ты отговариваешь ту Лору? Почему ты слушаешь «эту», а не «ту» Лору? Лора, ответь…

Но Лора не могла ответить.