- Что это с ним сегодня? - спросил Мухин; Володя молча пожал плечами. Мухину он определенно начал нравиться.

- Сейчас мы все узнаем, - Мухин потянул Володю в радиорубку.

Пока они поднимались по узкому, сияющему красной медью перил трапу, на судне уже выбрали якорь и оно, легко дрожа, первыми оборотами винтов начало тихо разворачиваться в открытое море.

- А-а, заходи, ребята! - радостно встретил их Леша радист, вихрастый малый в пестрой ковбойке. Леша снял наушники, щелкнул тумблером и, улыбаясь во всю ширь круглого лица, уставился на гостей.

- Что тут у вас стряслось? - спросил Мухин.

Алеша загоготал:

- О, тут, брат, такие дела! Сам черт не разберет. Старик в полнейшем недоумении. Вся наша программа разлетелась в пух и прах. Все меняется.

- В чем же все-таки дело? Ты-то, наверное, что-нибудь знаешь.

- Во-первых, - Леша загнул палец, - цунами. Получили срочную радиограмму, что с оста идет цунами.

- Цунами? Неприятная штука, - заметил Хитров.

- Еще бы, - буркнул Мухин. - Таков уж этот район. Тридцать восемь действующих вулканов! А сколько таких вулканов на дне, знает только бог. Да и глубина здесь подходящая для таких волн.

Леша пытался продолжить свой рассказ и уже было загнул второй палец, но Мухин его опередил:

- Где эпицентр?

- Градусом южнее нас и что-то около сто пятьдесят шестого градуса долготы.

- Так-с! - Мухин прищурил глаз. - К северу от Тускароры... Там глубины солидные. Свыше трех тысяч... Но я не понимаю, какое это имеет отношение к нам. "Шокальский" в открытом море, он и не почувствует волны...

- Может быть, цунами угрожает островам, нашему Райкоке, например? Вот нам и радировали, чтобы мы возвращались на корабль, - высказал догадку Хитров.

- Нет, - пренебрежительно отмахнулся Мухин. - Станет тебе старик спешно разводить пары из-за всякого пустяка. Тут что-то не то...

- Дайте же мне досказать! - взмолился Леша. - В том-то и дело, что нам срочно приказали идти к эпицентру. Испытания будем проводить там!

- Что-о?! - Хитров и Мухин даже привстали от удивления.

Леша торжествующе откинулся в кресле и, довольный произведенным эффектом, замолчал. Но молчать Леша не умел, ему не терпелось вылить на ошарашенных собеседников последний ушат новостей.

- И это не все! - Леша даже закрыл на минуту глаза. - У эпицентра нам назначено рандеву с вертолетом. К нам доставят кинооператора.

Мухин поморщился.

- Да-да, кинооператора, - интриговал Леша, - с особыми полномочиями.

- То есть как это?

- Этот кинооператор назначается ответственным за погружение. Вы возьмете его на дно - раз. Программу наметил лично он - два.

Мухин рассмеялся.

- Ну, брат, здесь ты что-то врешь или же напутал при приеме. Этого быть не может. Хотя бы потому, что батискаф рассчитан на двоих. А эти двое - вот они! - Мухин помотал рукой от Володи к себе.

Леша обиделся. Не стал спорить и, повернув кресло, надел наушники.

Оставалось лишь одно: уйти. Все знали, что в таких случаях Леша кремень, ни слова не вымолвит.

Свесившись за борт, следил Володя за бесконечным буруном, бегущим прочь от серого носа судна. Мириады пузырей сливались в шипящую монолитную массу, лопались и исчезали в белесой голубизне. Не верилось, что где-то там, в глубине, клокочут адские силы.

Солнце почти село. Странно было видеть тонкий оранжевый сегмент, повисший над белой полосой, которая отделяет воду от неба. Судно шло быстро. Но расстояние от него до солнца не уменьшалось, лишь медленно таял оранжевый сегмент, точно леденец во рту.

Мухин провел эту ночь прескверно. Подушка казалась ему горячей и неудобной. В иллюминаторе была синяя тьма. Лишь море слабо светилось розовато-голубым огнем.