— Я подтверждаю слова Яна. Я видела, что в горлышке часов оставалось несколько песчинок. Это просто Лиро боится, что Ян обошёл его. Он знает, что не может сравниться с ним в умении ходить по Клыку. Вот и пытается всех подговорить против него. Оклеветать, как он это делает постоянно. Я уверена, что так и есть, старейшина, — вступилась за меня Дея, появившаяся из-за спины Лиро.

Светловолосая девчонка с изумрудными глазами была одета, как и все остальные собиратели: тонкие штаны, цвета древесной коры, рубаха из того же материала, которая была ей немного велика, и поэтому Дейя подворачивала рукава. Длинные волосы были собраны в пучок, и из-за этого можно было легко спутать её с любым мальчишкой. Единственное, что выделяло Дейю среди других собирателей, был пояс, что поддерживал штаны.

Красный пояс, обмотанный вокруг талии в несколько слоёв. Гордость Деи и единственная вещь, что осталась ей от матери, погибшей где-то в джунглях оазиса. Это было, практически сразу после того, как я со стариками оказался на границе Безмятежного.

Прекрасно помню убитую горем девчонку, что плакала без устали несколько дней. И никто не мог утешить её. Лишь этот пояс, что принёс ей Айрон, и я.

В тот день я просто не смог пройти мимо убитой горем девочки, что оплакивала смерть матери. Да и сам я чувствовал себя ничуть не лучше и сел рядом с Дейей, просто обняв её. А затем появился Айрон и передал ей пояс матери.

Пояс стал единственной вещью, которую удалось спасти. Как говорят, он был сделан из небесного шёлка, которому не могло ничего навредить. Реликвия, времён до заточения в оазисе.

Должно быть, этот пояс раньше стоял очень дорого, а вот здесь он ничем не лучше любого другого куска ткани. Но это для остальных, а для Дейи — это память о матери.

С того дня я больше ни разу не видел, чтобы девчонка плакала. Наоборот, она всегда была одной из самых смелых и стойких детей. Вот и сейчас она, совершенно не боясь Лиро и его отца, вступилась за меня.

Я лишь покачал головой. Придётся снова уходить за пределы защитных формаций, чтобы раздобыть медовых лепестков и порадовать ими Дейю. Она обожала это лакомство. Добывать его было довольно сложно и поэтому охотники практически никогда этим не занимались. А кроме охотников, добыть их могли лишь собиратели, которым было разрешено выходить за пределы поселения.

Ни Дейя, ни её отец не имели такого разрешения. А вот я имел. Поэтому иногда баловал девчонку, когда мне необходимо было остаться одному и подумать. Сделать это на территории поселения практически невозможно. По крайней мере, для меня. Даже внутри собственного дома.

— Честно признаюсь, что я перестал следить за часами, когда Ян начал спускаться, — подняв руку, чтобы успокоить поднявшийся шум, заговорил старейшина Йорго. — Да и вы все наверняка делали то же самое. За исключением Лиро, конечно. Он один следил за тем, чтобы правила турнира соблюдались неукоснительно. И судя по тому, что я вижу, время действительно вышло. Собирателю Яну не хватило буквально одной песчаной меры. Поэтому я не могу засчитать его результат и даже не буду производить подсчёт.

Дейя попыталась воззвать к справедливости, но у неё ничего не вышло. А я даже не стал ничего предпринимать. Здесь уже всё было понятно. Лиро смог надавить на старейшину Йорго. Смог получить результат, который устраивал его. Смог стать лучшим собирателем в этом цикле.

Да и у меня была причина, не отстаивать своё право.

Висящая за спиной корзина была намного тяжелее обычного. И только я знал, что находится в ней.

Глава 4

— Спасибо, что пыталась заступиться за меня, но не стоило. Не хватало ещё, чтобы Лиро нажаловался отцу и тот взял дядю Рена в следующую вылазку в качестве носильщика. Всё же ты обозвала его пустоголовым зергом.