Услышав это имя, я забыл, что значит дышать. Втянул в себя воздух и больше не выпускал его.

И снова я не мог понять, что происходит. Кто такой этот Агарес Чёрный? Что ещё за столпы? И почему у меня такая реакция на это имя?

Словно внутри у меня всё замерло. Остановилось сердце, забыв, что оно должно делать. Лёгкие перестали качать воздух. Единственное, что осталось неизменным, это мой разум. А затем я ощутил небольшое жжение в руке, и всё тут же вернулось в норму. Непроизвольно потянулся почесать руку и ощутил под пальцами что-то очень горячее. Ощутил именно в том месте, где должна быть татуировка короба семени императорского скальника.

Быстро посмотрел на руку, но ничего не увидел. Она была в полном порядке. Но это определённо был Ска. Он помог мне. Вернул тело в норму. Словно гончар Рендел, убрал налипшую на ось гончарного круга глину, которая не давала ему крутиться.

Первый вдох дался невероятно трудно, но дальше дело пошло уже намного легче. Словно тело вспомнило, как оно должно работать. А где-то в груди я ощутил начавшее разливаться по телу тепло. Как будто солнце, что зажглось в моём внутреннем мире, дало дополнительные силы.

— Так неужели мы сдадимся сейчас? Когда уже знаем, что нужно делать. Когда мы прошли весь этот путь. Когда у нас появилось понимание того, что нужно делать?

— Понимание появилось уже очень давно, вот только кто сможет подняться на вершину Клыка? Кто сможет добраться до гнезда скальника и принести его сердце в поселение? Сколько раз уже пытались это сделать? Сколько детей сгинуло в бесплодных попытках? Вспомни Айрон, мой сын был лучшим собирателем, что видел Безмятежный. Он забирался по Клыку так, словно шёл по ровной дороге. Но и он не смог. Или появился собиратель лучше, чем мой Айро?

Только после этих слов я понял, кто это говорит. Мать Айро — тётя Гвени. После исчезновения сына она практически не выходила из своего дома. Она и ещё десяток женщин пряли пряжу из паутины тенётников, что доставляли охотники.

После того как Айро отправился на Клык, я часто приходил в гости к тёте Гвени. Узнавал, всё ли у неё в порядке, не нужна ли помощь? Но каждый раз женщина говорила, что может справиться со всем сама. А когда надежды на возвращение Айро уже не осталось, она попросила меня больше не приходить. С тех пор я позволял себе наблюдать за её домом издалека. Но так и не осмелился подойти. А потом и вовсе перестал это делать.

С последнего раза, как я видел тётю Гвени, она стала выглядеть намного старше. Некогда тёмные, практически чёрные волосы охватила седина. Лицо покрылось морщинами, а руки начали слегка трястись. Один лишь голос оставался таким же сильным, как я и запомнил.

— Нет, Гвени, лучше твоего Айро у нас никто не появился. Но с убийством хозяина западной части джунглей и нахождением его логова у нас появились ресурсы, которые точно помогут взобраться на Клык.

— И кто же это будет? — не унималась мама Айро. — Неужели ты сам полезешь? Или пошлёшь старика Йорго. Всё же он отвечает за собирателей. Да и в прошлой жизни зарабатывал себе на еду тем, что лазил по горам. Может, это будет кто-то из охотников? Стражей? Любой взрослый из этого долбанного поселения?

Тётя Гвени уже орала. Она вышла из толпы и обводила всех взглядом. Большинство жителей Безмятежного не выдерживали этого и опускали глаза в землю. Но были и те, кто встречался взглядом с убитой горем матерью. И Айрон был одним из них. Он также сделал шаг вперёд, чтобы оказаться рядом с женщиной. Мне показалось, что он готов её ударить.

То же самое показалось и Гавиру с Логаром, что уже собрались броситься на её защиту. Они стражи и должны следить за порядком в поселении. Если потребуется, то могут намять бока даже главе поселения. Но этого не потребовалось.

Айрон просто взял женщину за руку, и я вновь увидел вспышку обращения. После чего охотник заговорил.