|
Один из них был очень юн и оттого больше всего на свете любил разнообразные игры. Кости, карты, тараканьи и лошадиные бега скоро прискучили ему и он стал выдумывать собственные, ни на что не похожие забавы. Когда мир расслоился и его старший брат исчез, Игрок — так его прозвали — возвел свои потехи в ранг закона. Время от времени в одном из слоев проводится Отбор. Случайным образом выбирается житель слоя — здоровый, нестарый, в трезвом уме. Ему предлагается Колода, в которой каждая карта обозначает какую-то расу. Избранник тянет жребий и на время оборачивается другим существом — был гномом, а стал хорном, эльфом, кентавром. Или, скажем, человеком. Затем ход переходит к Игроку.
— А он знает, какую карту вытянул его противник? — перебила Ив. — Еще бы! От того, насколько сильна эта карта зависит, сколько раз сам Игрок может обращаться к Колоде. — Несправедливо как-то. — Вовсе нет. Послушай сперва до конца. Игрок тянет карту из оставшейся Колоды, выбирая расу. — И тоже в кого-то превращается? — предположила Ив. — Да нет же, — Христен укоризненно нахмурился, — Игрок остается самим собой. Зачем ему в кого-то превращаться, если у него есть целая армия миньонов? Среди которой есть представители абсолютно всех народов? Он просто выставляет нужного воина. — И тот тоже тянет карту? Близнецы переглянулись и одинаковым движением покрутили пальцами у висков. — Он ничего не тянет. Он просто нападает. Если Избранника убивают, то победа остается за Игроком. Если же убитым оказывается миньон, то, в зависимости от силы первой карты, либо победа присуждается Избраннику, либо Игрок снова обращается к Колоде. — Бред какой, — с чувством произнесла Ив, — А смысл-то в чем? — Как в чем?! — всполошился Эрихс, — А ставки? А азарт? Об Игре знают единицы! В основном, это либо выжившие участники Игры, либо их потомки. Со временем они образовали некое подобие касты. Игрок к ним… к нам благоволит — осыпает почестями и богатствами. Мы можем наблюдать за схватками, заключать пари. — Наблюдать за поединком двух совершенно различных существ черезвычайно занимательно, — мечтательно добавил Христен. — Бои гладиаторов? — Похоже. Но есть одно маленькое отличие. Избраннику приходится играть совершенно непривычную для него роль! — Хм, — Ив задумчиво вперилась в Эрихса, — То есть… — Если ты всю жизнь был мягоньким шерстеухим импусом, то легко ли тебе будет освоиться в теле дракона? — Обратная ситуация представляется мне более волнующей… — Именно! Кажется, ты начинаешь понимать! — Эрихс покровительственно посмотрел на нее снизу вверх. — Из Избранников выживают не те, кому достались наиболее сильные карты, а те, кто быстро сумел приспособиться к новому модус-вивенди и выбрать подходящую стратегию и тактику поединка. Впрочем, выпадение сильной карты тоже весьма повышает вероятность победы. — Так-так… — Все начинается с оглашения Правил. К прошедшему отбор является герольд и официально предлагает принять участие в Игре. Христен замолчал и выжидательно уставился на Ив. — Ну? — не выдержал он. — Что ну? — Слушай, ты всегда так медленно соображаешь, или это на тебя общение с моим братцем так подействовало? — взъярился Эрихс, — Разве тебе не снился сон, что ты стоишь в очереди? Разве тебя не отобрали для Игры? Разве тебе не вручили Инструмент Перехода? Разве перед тобой не стоит герольд? — И где же герольд? — закричала Ив. |
