Ашер поднял руки, защищаясь.

— Вау, вау, вау! Я знаю, что должен был сообщить тебе, но секретность была одним из условий, и если бы Далтон узнал то, никогда бы не засчитал… я не мог позволить, чтобы он думал обо мне, что я могу проиграть пари и не выплатить долг.

Я понимала отдельные слова, но так и не поняла до конца всю суть.

— Что?

— Ставка не только в десять миллионов, — пояснил Ашер. — Была также и неустойка.

— Ты проиграл? — испугавшись спросила я. — Я думала, ты выиграл.

— Впервые, я проиграл. Но после твоего открытия Далтон объявил или пан или пропал, а я не хотел идти на попятную, — смущенно сказал Ашер. — Поскольку ты отказалась продавать компанию, Далтон убедил своего партнера по бизнесу продать Walmart на прошлой неделе... ну, я потерял это тоже, и поэтому должен был пройтись по подиуму. — Он взял меня за руку, и заглянул глубоко в глаза. — Я думаю, что это стоило того, чтобы увидеть, как взлетел твой бизнес. И оно того стоит! Я имею в виду, Кейт,… ты удивительная. Но все это не стоит твоей боли. Прости.

Я отдернула свою руку.

— Ах, так благородно. Держу пари, ты будешь скучать по своим двадцать миллионам. Но для тебя это всего лишь мелочь!

— Он пожертвовал их на благотворительность, — мягко и тихо ответил Ашер. — Это единственный способ, чтобы я и дальше продолжал заключать с ним пари, хлопоты того стоят.

— Ох, — сказала я. — Ой. — Я хотела провалить сквозь землю, причем навсегда. — Хорошо, что есть хотя бы благородная цель. Думаю, что твой проход по подиуму был по крайней мере таким же унизительным для тебя, как и для меня. Хотя нужно признаться ты выглядел довольно неплохо, учитывая обстоятельства.

Ашер усмехнулся, взяв меня за подбородок.

— Дурочка.

— Придурок.

Мы улыбались друг другу, как пара полных идиотов.

Я очерчивала контуры его красивого лица.

— Как ты мог поспорить на меня на такие деньги? — тихо спросила я.

— Это было легко, — пробормотал он. — Кэйт… ты такая талантливая, настолько увлечена своим делом.

Он наклонился, чтобы поцеловать меня снова, но я отстранилась.

— Осторожнее твоя дама будет ревновать.

Ашер выглядел растерянным больше, чем Багз Банни совершив неправильный поворот в Альбукерке.

— Моя кто?

Я приподняла бровь.

— Хм, Анжелина?

Ашер с замешательством смотрел на меня несколько секунд (тупое очаровательное выражение)… а потом со стыдом (тоже тупое очаровательное выражение).

— Ой… что. Анжелина вот уже несколько лет не является моей подругой, Кейт. Я просто пытался заставить тебя ревновать.

— Ну, это сработало, — неохотно призналась я, мое сердце сильно стучало, и я убрала руку, крепко сжав ее в кулак. — Мне казалось… я имею в виду, ну, она такая отполированная и великолепная, а я просто лепечу про детективы и обзываю тебя…

— И это делает тебя особенной в отличие от всех, кого я когда-либо встречал, — сказал Ашер. — Думаю я влюбился в тебя в тот самый первый раз, когда ты назвала меня Флэш Гордон.

— Влюбился... –— опешив повторила я.

— Да, — он покраснел. — Я надеюсь... если, я имею в виду, если ты не чувствуешь…

Я прыгнула в его объятия, обернув руки вокруг его шее.

— Конечно я люблю тебя, ты великолепный идиот!

Ашер рассмеялся и поцеловал меня в шею.

— Тогда я рассчитываю на долгую жизнь, и ты сможешь называть меня разными именами.

— Что?

Он опустил меня на пол и тогда (о Боже, это происходило на самом деле? Это происходило!) опустился на одно колено, достав маленькую черную коробочку из кармана пиджака.