- Но он не покупал, он его в данже взял...

- Да какая разница! Взял, потерял. Это игра, здесь все там устроено!

- Это всего лишь игра, - пробормотала Лаина, пытаясь упокоить свою совесть.

- Так и есть, - подтвердила Киллтайм, - пойдемте, отметим успешное завершение дела.

Видя неуверенность Лаины, Киллтайм добавила с нажимом:

- Я угощаю.

В нос крепко шибанул запах пота, дешевого пластика и подгоревшей изоляции. Внутреннее освещение в капсуле давно не работало, но Бутчер не торопился его чинить. Это была не самая критичная поломка, в последнее время начал барахлить блок вкусовой имитации и уж если и вкладывать деньги, то стоило первым делом отремонтировать именно его. Потому что вкус вина в Четырехземье Бутчер ощущал как мыльный раствор, а надкушенное яблоко отдавало пережаренной свининой. Он, конечно, мог бы и перетерпеть, но поломка блока грозила не только искаженным вкусовым восприятием в игре. Испорченный блок мог выдать в мозг такой импульс, который бы навсегда нарушил бы вкусовые ощущения Бутчера и в реальной жизни.

Эксплуатация капсулы в таком состоянии была запрещена строжайше, она, после тестов вообще не должна была запуститься. Но Бутчер выдрал из нее с кишками процессор, отвечающий за безопасность, и теперь она отправляла Бутчера в Четырехземье, несмотря на свое инвалидное состояние.

Крышка капсулы поднялась на пару сантиметров и тут ее с тихим скрипом заклинило. Бутчер уперся руками в нее и надавил, крышка сдвинулась еще на немного. В ее направляющих раздался скрежет и ее снова заклинило. Бутчер прикинул - в открывшуюся щель ему не выбраться. Шикарная перспектива, либо капсула как-нибудь замурует его заживо, либо повредит его мозг. Но у Бутчера выбора не было, ему срочно нужны были деньги и деньги немалые. А на чем еще мог заработать прогеймер? Что он еще умел делать?

Дурацкая крышка отказывалась поддаваться, и он с расстройства саданул по ней кулаком. Безрезультатно. Придется ее выламывать. В щель снаружи просунулись тонкие белые пальцы, они сжались на торце крышки, и напряглись, помогая ему выбраться. Бутчер тоже приналег на преграду и она, жалобно застонав, отворилась. Удивительное дело, но настрой Бутчера поменялся за одну секунду. Теперь ему совершенно не хотелось выбираться наружу. Он думал, что жена уже спит. Скорее всего, так оно и было, но он умудрился разбудить ее своими попытками выбраться.

Так и есть. Она сидела на краю капсулы. Красивая, но такая усталая. Длинные безжизненные волосы закинуты на плечо, глаза, подведенные черными кругами и нереальная обреченность во взгляде.

- Все получилось? Ты продал ту штуку? - спросила она его тихо.

Черт! Надо было остаться в игре. Попытаться что-нибудь придумать, хотя... кого он обманывает. Он вложил все до последней копейки в тот поход в данж за уникальным щитом. Он даже группу не смог нормальную сколотить и взял с собой туда только одного универсального мага. Ту самую девочку-скульптора. Тактику прохождения и убийства финального босса Бутчер разрабатывал почти месяц. Крохи оставшихся после найма мага денег он вложил в зелья и расходники. И прошел этот данж! На соплях, из последних сил и с каплей оставшейся жизни. Но прошел!

Когда он подошел к исчезающему телу воеводы духарей и поднял выпавший из него, его аж затрясло от радости. Вот! Наконец-то непрекращающаяся череда неудач позади, теперь он может поверить в то, что он способен быть ответственным мужем и, самое главное, отцом.

Какой черт его дернул остаться посмотреть на художества магички, вместо того, чтобы нестись побыстрее в город и выставлять щит на аукцион? Наверное, свою роль сыграло полное истощение после тяжелого боя.