В глубине омута началась трапеза.

   Улитка терпеливо ждала.

   * * *

   И никто, кроме очень небольшого круга лиц, именуемого «штабом», не знал, почему будущие колонисты, которым, по замыслу, полагалось оказаться возле базы, рассыпались по всему континенту.

   Что-то пошло не так.

   И очень сильно не так.

   Хотя избранный круг землян и предвидел подобную вероятность.

   – Вероятный противник? – поднял глаза на окружающих высокий блондин истинно арийского облика. – Время перехода – одно для всех. Хозяева нас предупреждали.

   – И что теперь? – поинтересовалась чернявая невысокая девушка с раскосыми глазами. В отряде она ведала медициной, и это было вполне оправданно: в свое время она получила хорошее образование во Франции. А потом с успехом применяла полученные знания в своей молодой стране – мало того, активно внедряла новые подходы. Правда, не к лечению больных – темой ее клинических исследований было изучение порога боли. Свидетелей не оставалось: все, кто поступал к ней из концлагерей, уничтожались после экспериментов.

   – Теперь ждем тех, кто прибудет. Контролируем тех, кто «ошибся адресом». Заодно попробуем выяснить, кто из «случайных попутчиков» что-то знает о планах их командования.

   – Ха, командование! – расхохотался круглолицый тип. – Тоже мне, да я такое «командование» в свое время…

   – Главная ошибка – недооценка противника, – отчеканил ариец. – Помните, что и им помогают силы этой планеты. Если у них нет ориентации на земное вооружение – значит, в запасе есть что-то другое. И это следует выяснить.

   – Непременно выясним, – усмехулась девушка.

   – А трупы на здешних чудовищ спишете? – круглолицый не унимался.

   – Это уж как сестра-целительница решит, – пожал плечами «ариец» Вилли.

   

   Пришествие продолжалось.

   Кто-то и в самом деле «ошибался адресом» – немало тех, кто был предназначен для колонии близ базы, оказалось на ином континенте.

   Кто-то был случайно захвачен силовым полем переходника.

   На другом полушарии планеты Плацдарм тоже возник комитет по встрече.

   И проблемы со случайной публикой образовались у него сами собой.

   

   Но кое-какие различия все же имелись.

   Местный «штаб» не спешил раскрывать карты и объяснять: земляне находятся здесь, чтобы воевать. Причем воевать с такими же землянами, как они.

   Кто победит, тот и останется на этой планете – вопрос стоял только так.

   И никак иначе.

   А вот на другом континенте это заранее знали все.

   А руководство в лице Георгия Решетникова и его со товарищей неплохо представляло, что за личности верховодят у потенциального противника.

   Однако времени для того, чтобы укрепиться на Плацдарме, у двух колоний имелось в избытке.

   И его не следовало терять.

  

  

   

    Глава 3

   

   Они струились по саванне.

   Именно струились, другого подходящего слова человек подобрать не смог.

   Живая река, состоящая не из одного десятка тысяч антилопьих голов, извиваясь, текла над песками и редкими кустиками, вступая в полосу высоких трав.