Сначала, как водится, проводили старый год. Потом стоя выслушали поздравительное радиообращение товарища Сталина к советскому народу. Ну а потом под бой курантов встретили новый: тысяча девятьсот сорок четвертый. Правда шампанское пили не все, хотя Николай Иванович лично позаботился о его наличии в необходимых количествах. Благо, что дешевая промышленная технология производства данного напитка была освоена СССР еще в тридцатые годы. Но не в коня пришелся корм. Примеру Николая Ивановича последовали только современники и аборигенный женский контингент из обслуги. Местные же мужики ехидно проехались насчет "женского напитка", "газировки" и "кислятины", предпочтя более традиционные и более спиртосодержащие жидкости.

  Насчет "кислятины" наличествовал явный поклеп. Шампанское горьковского завода было полусладким.

  Зато салат "Оливье" понравился практически всем. Так что труды оказались не напрасными.

  Много пить на современных корпоративных вечеринках принято не было, но веселья хватало и без того. Впрочем, весельем этим Николай Иванович быстро утомился. Все же годы сказывались. Отошел в сторонку, устроился на стуле у окна, и малость загрустил.

  Светя золотыми погонами, подошел Горелов. Новая парадная форма подполковника МГБ смотрелась на нем неплохо. Присел рядом.

  - Что же вы, Николай Иванович, от коллектива отрываетесь? Нездоровится?

  - Да нет, вроде здоров. Просто устал, печаль навалилась. И вообще... тревожно что-то на душе.

  - А что именно тревожит?

  - Ну, не знаю. Четвертый год пошел, как я у вас тут. А еще ничего не решено....

  - Что именно не решено? Вы о войне?

  - И о ней тоже, - пожал плечами Николай Иванович. - Как-то зыбко все, неопределенно. Что-то должно произойти...

  - А что именно? - поинтересовался Горелов. - Наше положение гораздо лучше, чем в сорок первом году. Текущая реорганизация армии практически завершена, в войска постоянно поступает масса новой техники. В том числе и нашими трудами. В экономике тоже немалые успехи. Да и во внутренних делах полный порядок. Товарищ Сталин позаботился. Кто сейчас рискнет на нас напасть?

  - Ну, вот немцы, например.

  - Дались вам эти немцы, - покровительственно усмехнулся Горелов. - У вас просто "пунктик" насчет них. Они вон до сих пор даже с Англией окончательно покончить не могут.

  - Как я понял, не больно-то они и старались. Активных боевых действий почти не велось. Заняты немцы были, в северной Африке и на Ближнем востоке обустраивались. Восстанавливали уничтоженную англичанами при отступлении инфраструктуру, создавали новую, чтобы обеспечить гарантированные поставки необходимого сырья в Европу. Плюс к тому их американцы прикрыли флотом и авиацией.

  - Вот и я о том же, - хмыкнул Горелов. - Немцы усиленно строят флот, увеличивают число самолетов. А вот сухопутную армию сократили почти на треть. Так с кем они воевать собираются?

  - Зато число танковых и моторизованных дивизий у них существенно увеличилось, - заметил Николай Иванович.

  - Мы тоже без дела не сидели. Плюс к тому мощные укрепрайоны в глубине. Зубы обломают! С юга нас прикрываю горы, не больно они там с танками развернутся. Японцы на Тихом океане заняты, им не до нас. А у САСШ масса забот и с теми и с другими. Так кто будет на нас нападать?

  Николай Иванович вздохнул. - Наверное, вы правы. Но все равно на душе неспокойно.

  - Вот и ладненько. Пойдемте лучше, выпьем еще по рюмашке, и все ваши рефлексии как рукой снимет.

  - И то верно, - согласился Николай Иванович, поднимаясь со стула.

  

  Глава 1

  

  Несмотря на начало мая в Подмосковье было достаточно тепло.