— Воландеморт грёбаный! — Озвучил я свои мысли, глядя на проекцию перед собой, — ИИ корабля, я полагаю?

— Да, это моя голографическая аватара. Мой первый капитан предпочитал выслушивать доклад о состоянии судна, видя меня перед собой. Ну да это не важно, главное, твой психотип подходит под требования, необходимые для будущего капитана, — голос ИИ, идущий из гарнитуры, стал предельно серьёзным, — Я, искусственный интеллект четвертого поколения, принимаю на должность капитана крейсера "Дальний" негражданина Басова и в связи с экстренной ситуацией поднимаю его уровень значимости до старшего гражданина союза трёх рас, с присвоением одного из высших офицерских званий. Сам обязуюсь четко и в срок выполнять приказы нового капитана крейсера, за исключением тех, что противоречат протоколам, о чем немедленно сообщу майору Басову.

Наверное я должен был что-то сказать, вроде служу пиреям, или ещё что-то в этом роде, но больше двадцати лет назад я уже давал присягу, от которой не собирался отказываться. Сам же ИИ как-то тяжко вздохнул и подошёл к тому креслу, что поменьше и уселся в него. Я повторил его действия, только расположился на капитанском кресле. Прошло несколько томительных минут ожидания, во время которых со мной тщетно пытался связаться Михаил, которому видимо окончательно надоело сидеть в грузовом отсеке. Наконец ИИ поднялся, видимо закончив церемонию становления меня на капитанское место, а затем по кораблю, на пирейском языке разнеслась комадна, которую очень давно не слышали коридоры и отсеки крейсера.

— Капитан на мостике!

Метрополия. Орбита одной из главных планет центральных миров. Военная станция "Бастион". Собрание Клуба Первых игроков

— И так, дамы и господа, первая фаза игры завершена. — произнес главный арбитр, личность столь влиятельная, что никто даже подумать не смел в его адрес что-то плохое, — по её результатам выявлен один абсолютный фаворит, четыреста восемьдесят два лидера, из которых сто шестьдесят стали одиночками. Ещё почти полторы тысячи гладиаторов одержали по одной победе и более четырех тысяч смогли выжить при столкновениях с противником, отбив атаку и сохранив за собой территорию. Около двух тысяч гладиаторов погибли из-за природных условий. Остальные, кто не умер в бою, позорно бежали, потеряв статус защитника своего мира, пока не захватит хотя бы одну территорию в бою. По результатам на сегодня, уже две планеты полностью выбыли из игры, трансляция с их уничтожением будет показана послезавтра в прямом эфире.

Арбитр, замолчав, стал выискивать кого-то среди сидящих на длинных скамьях Первых игроков. Наконец он обнаружил того, кто ему был нужен и знаком руки велел подняться.

— Уважаемый Шиид, вы, как владелец фаворита, имеете право на одно прямое вмешательство защитного или атакующего характера. Что вы выбираете?

— Я выбираю защиту, главный арбитр. Думаю, дальнобойное оружие, подходящее для моих лучших гладиаторов по расе, будет прекрасной защитой, — произнес волкоголовый, низко поклонившись арбитру.

— Разумное решение, уважаемый Шиид. Две лучевых винтовки для коротких и средних дистанций уже завтра будут дожидаться ваших гладиаторов на их территории. Как всегда в подобных случаях, никто не даёт гарантии, что оружие не достанется другим гладиаторам, но у фаворитов будет преимущество в расстоянии. Вы свободны, уважаемый Шиид, переходим к лидерам, — арбитр жестом усадил волкоголового и продолжил разбор Игры, — все, кто успел использовать купленное право на вмешательство, вы знаете правило.