Прибыль надо получать в любых мирах. В том числе и в виртуальных.

– Скоро дойдем, – проронил один из охранников.

Вообще-то о близости города извещали метки. Далеко не каждый представитель офисного люда умеет ориентироваться в лесу, разве что кто-нибудь из бывалых игроков. Трудности должны быть разумными, не отбивающими охоту приезжать на сборища и дальше. Как бы трудности, с неизбежным их преодолением, но и чтобы тяжело при этом не было.

Кусты справа чуть шевельнулись. Повернувшись на звук, один из купцов вздрогнул и с удивлением уставился на торчавшую у него из груди стрелу.

– Засада! – заорал охранник, выхватывая меч.

Рядом с кустарником появилась амазонка с луком в руках. Тихо тренькнула тетива, и еще один из купцов повалился на дорогу. Стрела пробила ему насквозь шею.

Но охранники уже азартно неслись в атаку. Они среагировали так, как положено согласно ролям. И неважно, что нападение произошло внезапно. В подобном повороте игры есть своя прелесть. Будет что вспомнить вечером у костра.

Жаль, не каждому доведется вспоминать. Один из воинов не добежал, свалился, обламывая стрелу, и задергался в агонии. Зато второй сумел увернуться от попадания буквально в последний момент. Но и амазонка отбросила бесполезный лук и выдернула узкий меч. Клинки встретились. Кто сказал, что с женщинами воевать нельзя? На игре не только можно, но и нужно. И вообще, да здравствует равноправие и толерантность!

В горячке скоротечного боя охранник не видел, как к действующим лицам подключилась еще одна амазонка, а из кустов выбрался мужчина в безрукавке на голом торсе.

Один из купцов принялся кататься со стрелой в животе. Сообразил ли он, что дела идут немного не так, или отреагировал на всякий случай, но искушать судьбу не стал. Вокруг лес, главное – пробежать первые метры, а потом не очень и попадешь, когда цель лишь изредка появляется между деревьями.

Только первые метры оказались последними. Одна стрела вонзилась в тюк на спине и не смогла пробить всякие хранимые там тряпки. Зато вторая практически одновременно ударила в ногу, заставила захромать, а там еще одна вонзилась пониже тюка и повыше ягодиц. И последняя – еще в шею.

Охранник сумел разок пробить защиту противницы, ударить ларповым клинком в грудь. По правилам, амазонка немедленно обязана была выбыть из игры, объявить, что условно убита. Однако девушка продолжала сражаться, и воин, улучив мгновение, крикнул ей:

– Все! Моя победа!

И тут же острый клинок полоснул его по горлу. Кровь брызнула веером, ставя точку в неравном поединке. Не может быть равенства между реальностью и игрой. Очень разные цены и разные смыслы…

Был торговый караван, нет торгового каравана.

Тут даже имелась крепостная стена. Правда, на деле она представляла собой обычную натянутую веревку, однако никакому игроку не пришло бы в голову пытаться ее преодолеть. Каждый видит то, что хочет увидеть. Немного воображения, и перед глазами возникает мощная кладка, привратные башни, сами ворота с опущенным подъемным мостом…

Как водится, у ворот имелась стража. Трое парней при алебардах и мечах, старательно допрашивающих любого, пытавшегося войти в Порт Луен. Конечно, кроме явно выраженных эльфов или известных светлых рыцарей.

Две гадалки поставили парней в тупик. Платья почти эльфийские, на поясах цветы, однако вдруг они не те, за кого себя выдают?

Дело решила улыбка Дианы. Девушка умела быть очаровательной, и каждое ли мужское сердце в состоянии устоять перед красотой?

Стражникам еще погадали. Как водится, с уверениями, что будущее окажется исключительно прекрасным. Человек так устроен и не желает слышать плохого. Тем более, когда речь идет о его дальнейшей судьбе.