— Помогите!.. На помощь, кто-нибудь!

Серебро перестало мерцать. А секунду спустя вообще потухло.

Крик резко прервался. В горле запершило. Кажется, я сорвала голос.

От груди мужчины плавно отделилось серебристое облачко, помедлило секунду и стремительно рвануло вперед. Удар вышиб из меня дух.

Нет! Все не может закончиться так! Я не хочу… Ни за что. Никогда…

Давление все усиливалось, и в определенный момент мне стало казаться, что эта гадость переломает мне ребра. В глазах медленно сгущалась тьма, но я упрямо цеплялась за реальность. Не на ту напала! Свое тело я ей не уступлю. И Сано не отдам. Мы оба заслужили наконец нормальных отношений. Бусина в голове сделалась раскаленной. Малейшее движение отзывалось вспышками боли. Кажется, из носа пошла кровь…

Я уже готова была провалиться во мрак… навсегда… но тут услышала торопливые шаги.

— Ксилена!

Ну же… Еще немного… Если уступлю сейчас, мою жизнь она мне уже не вернет.

Собрав остатки сил и все желание наконец прекратить пытку, я отчетливо представила, как отшвыриваю прочь бесплотный сгусток серебра…

Назад, в беспамятное тело.

И, к моему удивлению, дышать вдруг стало легко. Правда, кровь потекла еще обильнее.

Лия… то, чем она сейчас была… врезалась в грудь столичного начальника — впиталась.

Мужчина медленно открыл сверкающие серебром глаза… и тут же получил кулаком в ухо. Всхлипнул, осел на пол и больше не шевелился. Но грудь вздымалась, значит, дышал.

Потребовалось некоторое время, чтобы понять это. А также то, что Лия осталась внутри.

Потом я банально разревелась от облегчения.

Все? Или нет?

Не важно. Сано рядом, он защитит, а остальное не имеет никакого значения.

— Когда тень перехватывает контроль над телом, она тоже немного зависит от него. Например, испытывает его боль. Или теряет сознание за компанию с ним, — прочитали мне короткую лекцию. — Я неплохо изучил вопрос.

Я утерла слезы, на смену которым тут же выступили новые, шагнула ближе и просто рухнула в объятия жениха.

Где-то рядом топали десятки ног…

— Дегейр, сообщи в столицу, — скомандовал Сано, поглаживая меня по волосам. — И пускай захватят с собой опытного мага. Я останусь здесь и прослежу, чтобы они не очнулись раньше, чем надо.

Вот все и закончилось.

Сморгнув очередную крупную каплю, я разглядела чуть в стороне ото всех старичка в старомодном костюме служителя театра.

Тень!

Видимо, пока я боролась с Лией за свое тело, дар сам собой разблокировался.

Теперь точно все было на своих местах, и мне не придется принимать сложного решения.

Эпилог

Три месяца спустя

Город, в который мы перебрались, назывался Нолина и находился на юге страны. Здесь было море, росли пальмы, на улицах продавали очищенные и нарезанные фрукты, а атмосфера в целом казалась куда более свободной и непринужденной, чем в том же Эмшире.

Хоть осень была в самом разгаре, погода стояла жаркая, и я взмокла, пока дошла от дома до магазина.

— Доброе утро, Эмма! — улыбнулась смуглой черноволосой девушке за прилавком.

— Наконец-то ты пришла! — Ее глаза возбужденно блестели. — Я тут такое придумала… Чуть больше месяца осталось до первого дня зимы, люди будут праздновать начало нового года. И покупать подарки! Куклы — это хорошо, но я могла бы сделать и другие милые мелочи: маленькие нарядные пальмы в кадках, шарики, наборы сладостей, веселые сувениры. Ну как?

Первой реакцией была улыбка.

Моя вторая помощница скорчила унылую рожицу и сквозь стену прошла в помещение, отведенное под мастерскую.