-- Противник входит в зону обстрела. -- доложил капитан "Имладоние", Рустам тай Сапум. -- Повелевает ли Мидар-паша открыть огонь?

   -- Не спеши, Рустам-ага. -- ответил командир эскадры. -- Дай им втянуться под залпы баллист "Пардуса".

   Вице-флагман "Пардус" шел в строю замыкающим, что изрядно разобидело державшего на нем свой флаг Асата тай Турима. Младший флагман, третий и последний галеас бар-заленской эскадры, "Мухарем-бей", шел в центре строя, а "Имладоние", как водится, первым. Эскадра двигалась неторопливо, практически на одних парусах -- Мидар тай Зарив покуда берег силы гребцов.

   -- "Мухарем-бей" докладывает о входе врага в зону поражения! -- донесся с мачты голос марсового.

   -- Ждать. -- отрывисто бросил тай Зарив.

   "Чего ждать, бурдюк ты винный?" -- подумал барон ре Котль, сжимая рукоять меча. Хотя это и было совершенно бесполезно, но все таки немного успокаивало.

   -- Молодцы. -- прокомментировал ситуацию наблюдающий в зрительную трубу за приближающимися судами Байасит. -- Плотно идут.

   -- Не иначе к дождю. -- буркнул сэр Валентайн себе под нос.

   Желтые повязки и впрямь держали минимальную дистанцию между тремя линиями своих кораблей. Виризгу, человеку сугубо сухопутному, такое (да и любое иное) построение ни о чем не говорило, однако находившийся рядом Крокодил Султана просветил его, и всех окружающих, насчет плана боя Великого Кормчего.

   -- Первой линией сковывает нас в абордаже, вторая проскальзывает между судами первой линии и вступает в схватки там, где нужна поддержка и перехватывает тех, кто от абордажа смог уклониться, а третья разделится на две части, охватит нас с флангов и ударит по вспомогательной линии. -- произнес он. -- Хороший план, молодец Ань Гао. Кстати, мой принц, видите их флагман? Девятимачтовый "Тай-пэн". Идет прямо на нас.

   На носах хунг-ту выросли "лапы" катапульт, и через несколько томительных мгновений между имладонцами и пиратами, не очень далеко от бортов, плюхнулись здоровенные каменные ядра.

   -- Недолет. -- флегматично прокомментировал тай Сапум.

   -- "Пардус" докладывает о входе врага в зону поражения! -- вновь раздался голос матроса из "вороньего гнезда".

   -- Очень хорошо. -- пробормотал Мидар-паша. -- Начнем помолясь. Сигнальщики! Приказ по эскадре! По моей команде...

   Еще несколько томительных мгновений тай Зарив выдерживал паузу, почти театральную, выжидая, когда суда Желтых повязок приблизятся еще хоть чуть-чуть.

   -- Пли!

   Громко щелкнули баллисты по бортам, со скрипом вскинули свои лапы носовая и кормовая катапульты на поворотных платформах, отправляя в полет тщательно отесанные ядра.

   Следом, один за другим, начали стрельбу и остальные корабли эскадры. Снаряды были еще в пути, а расчеты, подгоняемые окриками командиров, уже начали перезарядку.

   -- Первая баллиста -- перелет! -- послышались доклады наблюдателей.

   -- Вторая баллиста -- недолет!

   -- Третья баллиста -- перелет, попадание в третьей линии!

   -- Четвертая баллиста, попадание в корпус джонки!

   -- Первая катапульта -- перелет! -- взметнувшийся за кормой пиратского флагмана столб воды видел даже обделенный зрительной трубой сэр Валентайн.

   -- Вторая катапульта -- перелет! Нет! Есть! Есть попадание во второй линии!!!

   Здоровенный камень, который с трудом закладывали в чашу катапульты четверо матросов, перелетел через корабли первой линии атаки и обрушился на бак двухмачтовой джонки второй линии, пробил палубу насквозь и вышел немного выше ватерлинии, вдребезги разбив руль.