Она быстро повзрослела, и Стас с ужасом понял, что влюблен. Нескладная девчушка превратилась в привлекательную девушку, даже не осознавая произошедших с ней перемен. Дубровин тонул в ее голубых глазах. Это была катастрофа, потому что Стас знал: рано или поздно он сделает все, чтобы им быть вместе. А когда почувствовал, что влечение взаимно — потерял голову. Он стал мечтать о том времени, когда они смогут соединить свои судьбы, но по-прежнему зависел от всемогущего тестя. Дубровин пытался усидеть на двух стульях, боясь потерять все, к чему так долго шел. На одной чаше весов была Даша, на другой — семья, карьера, возможности, достаток, положение в обществе. Стас не мог легко расстаться с этим даже во имя любви к этой голубоглазой колдунье. Иногда он считал, что она и в самом деле околдовала его. Дубровин потерял покой. На какое-то время он запретил себе думать о Даше, звонить ей домой. Но окончательно разрывать отношения с ней, с Ириной все же не хотел. Он передавал Даше приветы, вскользь интересовался ее успехами в школе, а снова набрался смелости вновь увидеть ее только перед поступлением Даши в университет. И все. Он понял, что должен быть рядом с ней. Он не мог не видеть ее больше суток. Он обрывал телефон, с замиранием сердца прислушивался к каждому ее слову. Он встречал ее после занятий, спеша увезти от всех, кто смел находиться с ней рядом. Домой Стас возвращался после этих встреч совершенно разбитый и, глядя на Тамару, вспоминал смеющиеся голубые глаза Даши, ее шелковые волосы, рассыпавшиеся по плечам. Он чувствовал аромат ее духов и снова томился в ожидании.

 А Даша словно играла его чувствами. Она была и далеко и близко. Он мог ее обнять, поцеловать, встретить после занятий, в любое время позвонить и поговорить с ней по телефону. Однако она не позволяла их отношениям перейти в новую, более близкую стадию, открывающую новые ощущения. Она всегда говорила, что не разрушит его семью. Оставшись очень рано без отца, Даша на всю жизнь запомнила то щемящее, ранящее душу чувство неожиданного предательства. Именно об этом она однажды сказала Стасу, и ему пришлось смириться. Он хотел быть рядом, она позволяла ему это.

 Но все же одна осень стала для них решающей. Даша была на отработке в колхозе перед началом учебы на третьем курсе, а Дубровин в это время в последний раз выяснял отношения с женой. Удача повернулась к нему лицом. Он даже не смел мечтать о таком, хотя свобода дурно попахивала. Стас уличил Тамару в измене и был категорически настроен на развод. Никакие обещания, мольбы жены не действовали на Дубровина. Он наслаждался видом потерянной, совершенно выбитой из колеи Тамары, облегченно вздыхая — свобода была так близка! В этот момент он не думал о сыновьях. Они словно остались в другой жизни. Ничто не могло остановить Стаса. Он сумел обставить все так, что Федор Сергеевич просил его только об одном: не поднимать скандал. Для тестя это был очень важный период — решался вопрос его продвижения по служебной лестнице. Это была очень высокая ступень, открывающая новые возможности. Шумный развод дочери, разоблачения были совсем некстати. Дубровин сделал вид, что в благодарность за все соглашается, но при одном условии — ему не будут ставить палки в колеса и дадут нормально жить и работать. Он останется директором ресторана и получит из всего нажитого имущества загородный дом. На остальное он претендовать не будет.