— Она мне сразу не понравилась! — развела руками стихиария. — Идем на встречу за вторым кристаллом?

— Настолько не терпится перейти ко второму этапу?

— О да! Наконец-то получу возможность настучать по голове тем однокурсникам, которым давно хотела!

Вир тяжело вздохнул.

— Карен, мне даже в голову не могло прийти, что ты настолько злопамятна.

— О да! Безумно! — отозвалась девушка, потирая ладони.

— С кого начнешь?

— Со Стара!

— Ооо, — протянул потрясенный эльф и больше не добавил ни слова, подозревая, что на вопрос о причинах такой немилости ему все равно не скажут…

В степи, уже на приличном расстоянии от замка катались три студента, то и дело уворачиваясь от каменных столбов, падающих сверху.

— Я… Все… Понимаю… Но… Как… Директор… Мог… Догадаться… Что… Кто-то… Попробует… Покинуть…. Замок… Да… Еще… И… С кристаллом!

Почти с двадцатой попытки смогла спросить Саяна.

Маули, у которого и был кристалл, уворачиваясь от каменных таранов, молчал, чтобы сберечь дыхание.

Орк Итим, прикрывающий его, тяжело дышал, прижимая к гематоме на плече руку, покрытую ледяным панцирем, чтобы снять опухоль. Ему досталось больше всех.

Саяна, как девушка, оказалась увертливой, как угорь, но и она уже значительно выдохлась. Самым обидным для тройки студентов было то, что магия на каменные столбы не действовала вообще. А позволить разбить кристалл означало добровольно отдать победу другому лагерю, вот они и вертелись, мало-помалу продвигаясь дальше.

Линия, отделяющая поле каменных таранов от обычной степи, была пройдена неожиданно. Вот каменные столбы падали, и вот уже тишина. Только трава едва заметно колыхалась от тяжелого дыхания магов.

— Все… — Саяна рухнула на землю, раскинув руки и ноги. — Что хотите делайте, дальше не пойду. Нам нужен перекур. Кто знает, какие еще сюрпризы приготовил директор на пути из замка.

— Думаю, впечатляющие, — отозвался Маули, тяжело дыша. — Сколько мы провели на этом поле?

— Почти полтора часа.

— За это время замок могли успеть захватить раз десять! — тихо сказал Итим. — А мы потеряли его здесь.

— Интересно, — перебила орка Саяна. — А той тройке удалось забрать кристалл?

— Где Карен, Вир и та незнакомая Шерр? На каком она хоть курсе то, — уточнил Маули. — Кажется, на вашем, Итим.

— Я думал, на вашем, — отозвался орк.

Студенты смотрели друг на друга.

— На шестом курсе ее не было, — отрицательно покачала головой Саяна.

— На пятом — тоже, — кивнул Итим.

— Засланная, — подытожил очевидное Маули. — И она пошла с Виром и Карен. Наверное, их можно не ждать…

— Почему? Раз стопа игры нет, значит, она еще не закончена… — Саяна взглянула на замок, с легкой тревогой. Затем вновь посмотрела на Маули. — Если она — одиночка. Значит скоро появится с кристаллом, чтобы отобрать наш.

— Пускай идет по полю таранов, — засмеялся эльф. — Если она — чужачка, значит, просто не сможет пройти по этому полю. Предлагаю, кстати, подождать ту тройку здесь.

— Почему? — спросил гулко Итим.

— По той простой причине, что обратно через него я не пойду ни через какие коврижки. А тут полоса безопасная.