Пока ждали Кошку, я успел поставить чайник, потом покосился на чуть засохший торт, который так и простоял на столе всю ночь, вздохнул и пошёл к телефону заказывать новый.

Только когда девушка вышла из ванной, я начал разговор, в ожидании которого, гость весь изъёрзался на стуле.

– Дед, ты ещё не бросил идею получить белую жемчужину?

– Я? – вскинулся он. – Да ты что, Сервий? Время тикает, идёт, скоро Шерстинск опять пойдёт на перезагрузку, а у меня там дочка с внучком не родившимся.

– И мне нужна она. Предлагаю создать команду.

– Да я бы и не против, вот только снаряжения у меня нет нормального, – грустно сказал он. – И опыта. Дар и вовсе… эх, шелуха от семечек, а не Дар.

– Для меня важнее, что ты готов идти до конца, всё остальное – ерунда.

Ну да, мне нужна команда, где каждый человек знает, чего он хочет, и будет идти до конца, не испугается главного табу Улья – скребера. Проблемы могут возникнуть на линии дележки трофеев, но это меньшее, что меня пугает. Тем более, все охотники на этих мутантов (а мутантов ли? или местных, коренных жителей?) говорят, что меньше двух белых жемчужин, у тварей не бывает, средне – три-четыре. Примерно на пять убитых, у одного бывает и пять драгоценных, белых, перламутровых шариков.

– Я до конца, Сервий, – твёрдо сказал он.

– Что насчёт Дара… ты не испугаешься квазом стать? – сказал я и тут же отвесил себе мысленно здорового «леща». Какой чёрт меня дёрнул за язык в присутствии Кошки?

– Квазом? – переспросил он. – Если нужно, то стану им, на попятный не пойду. Для меня это даже лучше всего будет. И сильнее, и быстрее, и твари не всякие нападают. Так и шансов забраться дальше станет больше.

В этот момент опять затрезвонил телефон. Чмокнув Кошку в щёку, чтобы отвлечь от тяжёлых мыслей, если они у неё после моей фразы появились, я шепнул «сейчас буду» и встал из-за стола.

Оказалось, что это прибыл мой заказ, только вместо торта, мне принесли коробку с десятком разных пирожных. По времени очень удачно вышло – чайник только-только вскипел.

Налив Кошке чашку чая, положив пирожное и решив, что на этом можно ухаживание на время отложить, я вернулся на своё место и щёлкнул пробкой «белоночного» пива.

– Вкусное, – кивнул я Деду, – чуть ли не квас. А крепость… хм, пять почти что.

– Налей мне тоже, – попросила Кошка.

– Ты же не очень любишь пиво? – удивился я.

Та пожала плечами:

– Другая жизнь – другие привычки.

– Не грусти, Кошка, всё наладится. У Деда в тыщу раз хуже на душе, но он не раскисает!

– Да я не раскисаю… так, хандра что-то напала. Не выспалась, может быть.

– С недосыпа такое бывает, – подтвердил наш гость.

– В общем, Дед, – сказал я, – предлагаю тебе место в нашей команде. Итогом нашего похода является получение нескольких белых жемчужин, одна тебе.

– Так у меня экипировка слабовата для такого похода. Поиздержался я малясь, Сервий. Может, подождёшь чутка, с недельку, а? – с надеждой спросил он. – Я кое-куда наведаюсь, разживусь хабаром, подберу вещичку…

– Экипировку я тебе дам, обеспечу живчиком и прочим, – перебил я его. – Это, во-первых. Во-вторых, никто не собирается прямо сейчас идти на скреберра. Я рассчитываю управиться за месяц. Перед основной целью, у нас будут несколько второстепенных. Только учти, Дед, мне нужно твоё крепкое слово, что ты будешь со мной до конца.