К концу обучения на выпускном экзамене военной академии боевые чародеи должны за двадцать минут пробежать дистанцию в десять километров. Это нижняя планка для боевого мага. Я показал такой результат на втором курсе, а во время выпускного экзамена я пробежал расстояние за пятнадцать минут и тридцать семь секунд. На тот момент это был лучший результат в академии за последние десять лет.

Я бежал уже пятый круг, как вдруг краем глаза заметил мелькнувшую чёрную тень на крепостной стене.

Я начал сбавлять темп, не переставая боковым зрением следить за тенью, которая явно не очень-то и скрывалась, а следовала за мной.

Может быть кто-то из людей Царя? Но зачем им приходить сюда?

Я свернул с тропы, словно бы невзначай, и теперь медленно бежал вдоль стены. Ждал, когда таинственный гость наконец решится показаться. Но уже через несколько секунд я понял, что преследовавшая меня тень принадлежит не человеку, уж слишком рваные и стремительные движения. Меня преследовал вурда.

Я остановился в одном из самых тёмных мест у входа в застенки крепостной стены, присел, словно бы поправляя шнурок. Позади послышалось, как мягко приземлился спрыгнувший со стены. Я почувствовал знакомый аромат духов — сирень и мята.

— Здравствуйте, графиня Фонберг, — не оборачиваясь, приветствовал я Инесс.

— Здравствуй, княжич, — тихо и мелодично поздоровалась она, едва слышимой лёгкой походкой обошла меня, теперь я лицезрел ее стройные ноги, обтянутые в кожаные штаны и высокие сапоги.

Я поднял глаза, а после и сам поднялся. Графиня была в коротком плаще-накидке, лицо скрывал широкий капюшон.

— Чем обязан? И что это за шпионские игры, графиня? — спросил я.

— Как невежливо, Ярослав, — фыркнула графиня, изображая обиду.

— Так в чем дело, Инесс? Почему королева вурд шастает возле моего родового поместья, словно воровка?

Инесс скинула капюшон, уставила на меня сердитый взгляд.

— Воровка? — оскорблённо переспросила она. — Ты еще и грубиян. Это совсем не к лицу юному аристократу. Я пришла по делу, ты мне должен, если не забыл.

— Не забыл, — протянул я, предчувствую что вряд ли бы сама Инесс явилась сюда просто так, значит дело серьёзное.

— Может в дом пригласишь? Или так и будешь держать на улице даму?

— А ты хочешь в дом? — усмехнулся я. — Хочешь Пообщаться с моими родителями?

— Нет же, дурачок, — хохотнула она, — я пришла к тебе. А если бы хотела пообщаться с князем, явилась бы с официальным визитом. Моё нахождение здесь должно оставаться в тайне. Просто скажи, где окно в твою комнату, там и пообщаемся.

Инесс вопросительно уставилась на окна поместья, ожидая ответа, на что я только усмехнулся. Старая-добрая Инесс, такая же, какой я ее помнил. Конечно, для вурды залезть в окно едва ли проблема, но любая другая знатная дама вряд ли бы даже смогла бы мысль такую допустить — лазить по окнам.

— Вон там окна моей комнаты, — показал я, с усмешкой наблюдая за Инесс. — Как раз вон те, где решетка.

Она смерила меня возмущенным взглядом, свела брови к переносице:

— Родители держат тебя за решётками? Боятся, что сбежишь?

Я не ответил, неопределённо пожал плечами.

— Хорошо, тогда я войду через дверь, — невозмутимым тоном заявила она, вдруг замерла, прислушиваясь к себе и с интересом глядя на окна.

— Идем, — Инесс схватила меня за руку и быстро потащила ко входу. — Твои родители сейчас в дальней западной комнате, я слышу, как они говорят, а прислуга вся на кухне.