— Но я ведь и сама могу догадаться. Разборки с Вулпесами, запрещенные артефакты. Что за артефакт там был? Ведьмина слепота, если не ошибаюсь?

— Лучше в это не лезь, — очень серьезно произнес я, злясь на Инесс, которая уже умудрилась где-то раздобыть информацию по засекреченному делу Вулпесов. — Если император узнает, что ты вынюхиваешь…

— Да поняла я, поняла, — шутливо отмахнулась она, хотя я едва ли поверил в то, что она оставит эту затею.

— Кстати, — изображение пришло в движение, Инесс встала, и я увидел край помещения, она находилась в кабинете, на столе какие-то склянки и ворох бумаг — графиня очевидно недавно была занята работой над чем-то, и судя по тому, что я успел увидеть, она пыталась создать зелье энергии сама.

— Не хочешь спросить, что я еще узнала? — спросила Инесс, хищно улыбнувшись — Кое-что весьма интересное.

— Говори.

— Ты был прав, Метрополия делает запасы. Они начали строить подземные города. Все, что рассказывал, сбывается. Метрополия собирается устроить эту катастрофу.

— Как тебе удалось узнать? — удивился я.

— Государственная тайна, — съязвила Инесс.

— И все же? — не унимался я.

— Это мой секрет. У тебя свои секреты, а у меня мои. Но я могу обменять свой секрет на твой.

Я отрицательно закачал головой, а Инесс вздохнула и пожала плечами.

— Ну, как хочешь, — безразлично протянула она, затем стала серьезнее: — Так как мы поступим с этими знаниями?

— Советуешься со мной? И почему мне кажется, что ты уже сама знаешь, как поступить?

— У нас вариантов немного, — пожала она плечами, — нужно как-то передать эту информацию императору.

— Мне сложно представить, как эту информацию подать императору. Сами рассказать мы не можем, это вызовет слишком много вопросов, да и поверят ли нам? Какие доказательства?

— Об этом не переживай, у меня есть один козырь в рукаве.

— Тот, который секретный?

Инесс растянула род в ехидной улыбке, очевидно это значило, что да.

— И? Если у нас получится и император будет в курсе — его реакция может быть достаточно непредсказуемой. Боюсь, это может приблизить войну между Метрополией и Славией.

— Верно, может, а мы должны ее избежать, — Инесс задумчиво уставилась куда-то вдаль. — Но ты прав, Михаил Алексеевич наверняка будет в ярости, а мы сейчас не готовы к войне. Правильнее всего будет начать делать то же самое, что и Метрополия. Готовиться к долгой зиме.

— А возможность избежать извержение Желтого глаза ты не рассматриваешь? Без вмешательства Метрополии вулкан может дремать тысячи, а то сотни тысяч лет.

— Ты совсем не силен в политике, Ярослав, — поджала губы графиня. — Это экономически выгодно для Славии так же, как и для Метрополии, конечно, если мы будем готовы. Многие государства ослабеют, а значит их будет проще заполучить.

— Я это знаю, но Метрополия пожелает все равно прикончить для начала главного противника — нас. Ведь для этого все и затевается.

— Повторюсь — только в том случае, если мы не будем готовы. Но если Славия все это время будет наращивать военную мощь, и не пострадает от катастрофы, Метрополия не рискнёт напасть на нас и будет вынуждена переключиться на другие государства, и мы отсрочим войну.

— Для того, чтобы это произошло, должно сойтись немало событий, — покачал я головой. — Все не так просто, как ты полагаешь, Инесс. Любое изменение, любое незначительное событие и будущее может пойти совсем другим путем. Да и не нравится мне идея — допускать катастрофу. Зная теперь, что зачинщиком катастрофы будет Метрополия, а не божественная кара… Тысячи, сотни тысяч людей погибнут — ни в чем неповинных людей.