Она кивнула и откинула пасмо моих волос.

– Да. Это, конечно, было не с моим сводным братом, но... – она начала смеяться. – Слушай, тебе восемнадцать и ты молода. Но ты также взрослый человек, знаешь чего хочешь от жизни и преуспеваешь в школе. Шокирует ли меня отношения моей дочери с ее сводным братом?Я вздрогнула, услышав подобное, потому что это прозвучало так неправильно. Моя мама снова начала смеяться.

– Да, шокирует, но первоначальное удивление угасло.

Она откинула больше волос с моего лица и улыбнулась.

– Я не знаю, серьезно ли это или просто мимолетная связь, но я хочу, чтобы ты была счастлива.Боже, я не хотела,  чтобы этот разговор состоялся и точно не предполагала, что моя мама не будет против этого. Она примет всё, что я хотела, так долго, пока я буду счастлива. Я больше ничего плохого в этом не видела. Нет, унижение ещё было, но оно было временным, и я смогла бы жить с ним.

Дерек

Мой отец сидел на крыльце с бутылкой пива в руке. Несмотря на то, что всё было дерьмово, я почувствовал как он напряжён. Я подошел к нему, не зная, что сказать. Меня не смущало, что мы попались, но я беспокоился о Шарлотте и не хотел, чтобы она чувствовала себя странно рядом с моим отцом.– Это произошло всего один раз? – спросил мой отец, прежде чем взять пиво и сделать большой глоток. Когда он поставил его на перила крыльца, я уставился во двор.

– Какая разница?

Я пытался не быть мудаком. Он взглянул на меня своим жестким взглядом, которое выражало его лицо. – Это имеет значение, Дерек.Я оперся локтями на перила.

– Я знаю, это также важно и для меня.

Я опять посмотрел на него, увидев его кивок, и на несколько долгих секунд мы замолчали.

– Я люблю Шарлотту и она для меня не просто на один раз.

Мой папа ответил не сразу, но я больше не чувствовал это плотное напряжение.– Я не знаю, какого черта это произошло между вами и всем этим, но я надеюсь, что ты знаешь, что делаешь.Я выпрямился и кивнул.

– Она тоже любит меня, но она беспокоится о том, что вы двое думаете об этом.

На секунду мой отец уставился на землю и посмотрел мне прямо в глаза.

– Я твой отец и люблю тебя. Я буду защищать тебя ценой своей жизни.Я почувствовал  здесь “но”.– Дерек, если ты разобьешь ей сердце, у нас будут проблемы.– Не волнуйся на этот счет. У меня нет планов навредить Шарлотте. Я бы сначала предпочел оторвать себе руку.

Мой папа похлопал меня по плечу.– Хорошо, потому что она – хорошая девочка.Так и было. Но она была моей девочкой, и я должен был убедиться, что с ней обращались хорошо.Эпилог

Шарлотта

– О чем ты думаешь? – спросил Дерек, усевшись рядом со мной на веранду.

Прошло пять лет с тех пор, как нас поймали занимающихся сексом, и с тех пор много воды утекло.

Во-первых, Дерек и я – женаты, но ни одна часть нашей жизни не давалась нам легко. Ни капельки.

Во-вторых, мы решили не держать наши отношения в секрете. Следовательно, когда мы ходили в школу, взявшись за руки, творился хаос. Наши друзья оскорбляли нас, и никто не хотел знать меня. Дерек, наоборот, стал ещё популярней. Он был мил и заботился, чтобы вся школа знала, что лучше со мной не связываться.– Просто думаю о том, через что мы прошли.

Мы поженились сразу после школы, когда я отправилась с ним в колледж, пока он играл в бейсбол.