— Превосходно. — Никита, не отрывая взгляд от подруги кивнул. — Это то, что нужно. — И повернувшись к герцогине добавил. — Хорошо. Я приду с вами на бал.

— С вами так сложно… — Герцогиня помедлила. — И одновременно так просто. — Она вздохнула. — Встаньте. Повернитесь… Отлично. Плечи широковаты, но, ладно. — Она повернулась к ассистентам в просмотровой. — Тащите белый костюм Гонгаро коллекции восемьдесят восьмого года, туфли светло-коричневого цвета ну и там всё что надо.

Никита стойко вытерпел несколько примерок, но в итоге вынуждено признал, что вкус у герцогини почти совершенен. Она велела упаковать всю гору одежды, и доставить её во дворец.

— Так, мои милые. А вы теперь побудете со мной до самого праздника. — Она улыбнулась. — Не беспокойтесь, запирать я вас не собираюсь, но вот вывести вас из-под удара в моей власти. Так что — поехали.

Огромный тяжёлый лимузин встретил их приятной прохладой, и когда Нидара прижала кнопку переговорника и бросила: «На остров» постояла, пофыркав приводами, и неожиданно легко взмыв в воздух, полетела над городом.

Остров Залтаро походил на летающий замок, с башенками, стенами с узорчатыми бойницами и флагами родов на шпилях.

— Наш остров один из самых старых. — С гордостью пояснила герцогиня. — Работы великого Сангаро Тальви. Здесь живут и работают около двух тысяч человек, в основном главы семей, их персонал, обеспечение и гвардия Дома.

Стоило машине совершить посадку на выдвижном пилоне, герцогиня вышла и двинулась вперёд, рассказывая по дороге как устроен их Дом, раздавая команды, одной из которых было привезти дочь Арниды сюда в летающую крепость.

Покои герцогини — настоящий дворец внутри крепости, отличался не только размахом, но и утончённым вкусом касавшемся буквально всего, даже нарядов служанок и формы гвардейцев, выполненных в льдисто-голубых тонах.

— Ваши апартаменты будут находиться рядом с моими, а точнее внутри моих личных покоев. Это самая защищённая часть замка, и я уверена, что в ближайшие дни ничего не случится.

— А что может случится? — Никита вопросительно посмотрел на Нидару.

— Я же вас буквально выхватила из-под носа всех остальных претендентов. — Женщина негромко рассмеялась. — Вполне могут прилететь и потребовать выдать их сына

— А моё мнение, уже никого не интересует?

— Ну, они все уверенны, что стоит им услышать их предложения, как вы тут же побежите в их стойло.

— А как же запрет на боевые действия?

— Запрет касается только войны между государствами. — Герцогиня вздохнула, и сделав приглашающий жест села в глубокое кресло. — Войны между герцогами, просто дворянскими родами, корпорациями и просто дуэли, причём как индивидуальные, так и групповые, случаются постоянно и повсеместно. Но у меня хорошая армия, и война не будет простой.

— А если они объединятся? — Никита кивком поблагодарил девицу, поставившую перед ним чашку с каким-то напитком.

— Да, тогда будет плохо. — Залтаро невесело улыбнулась. — Но у меня тоже есть союзники, а глобальная война будет остановлена Хранителем.

— Но если я в ходе такой войны пойду и поубиваю всех, кого встречу?

— То совершите поступок настоящего воина-дворянина. — Герцогиня с выражением на лице «мальчишка!» покачала головой.

Короткий звук гонга и герцогиня, неожиданно собравшись, резко обернулась на входящего в зал мужчину в посечённых доспехах и кровеостанавливающим гелем прямо поверх брони.

Он остановился в трёх шагах и низко поклонился.

— Госпожа. Мы не успели. Девочку похитили люди Шолги Ниграда.

Никита встал, и тело его стало покрываться сегментами тяжёлой брони, ещё не виданной в этом мире.