- Дурное дело не хитрое, - почесали головы лешие, - Да только бесполезное это все. Может нелюдь тебя и не тронет, уж больно ты, варркан, на них смахиваешь. Но до Императора не доберешься. Кто его видел давно червей удобрением кормит.

- Поживем, посмотрим, - хрустнул я пальцами, - Давайте заканчивать. Вам спешить надо, а мне здесь тоже оставаться не хочется. Привет пророку своему передавайте. Так мол и так, скажите, что помню я его предка, лешего с таким же именем.

- А ты сам ему свой привет и передай, - усмехнулись лешие, - Не родственник это дальний, а натуральный Пуго. Долгих деревьев ему в жизни. Жив старик. Жив. Аль не знал, варркан, что мы по пятьсот лет живем? Не все, конечно, но особо умные точно. А Пророк Пуго умен да мудр, нам не чета. Да что б нам в гусениц превратиться.

- Неужто жив? - клятвы у леших, действительно, крепкие. Соврут, в миг в гусеницу превратятся. А Пуго то! Хорошая новость, нечего сказать. Надо проведать старика.

- А что ж он с вами не пошел?

- Куда ему с нами, - вздохнули лешие, - Стар Пророк. Здесь остался. Да и лучше так. В месте неприступном живет, нелюдям не по зубам. Если день светлый, да ночь темную идти, дуб тысячелетний по дороге встретится. Стоит на горе высокой. Крепко стоит. Ни волшебство злое, ни ветер ураганный не берет. Там пророк и обитает. Найдешь дуб, постучись три раза, да обойди вокруг. Может и покажется.

Лешие поднялись и стали степенно прощаться, с каждой секундой становясь все более беспокойными. И в самом деле. С той самой стороны откуда они появились, слышался еще далекий шум приближающейся погони. Густой гул, состоящий из шагов, голосов и невыносимой злобы.

Дождавшись, пока лешие, лихо работая пятками, скроются среди деревьев, я стал будить наследника. Оливер просыпаться не спешил, брыкался и даже звал на помощь охрану. Мне надоело вежливо трепать его по щекам, поэтому я применил старое, испытанное средство пробуждения. Поднял за шкварник и приложил юношу лбом о ближайшее дерево.

Дерево противно хрустнуло и свалилось на землю. Но Оливер проснулся как и положено. Попробовал закричать, но я быстренько заткнул его рот пятерней.

- Тихо, герой! Тихо! Чувствуешь?

Оливер скрипнул зубами и замотал головой. Не услышать топота и хруста веток было просто невозможно.

- Чувствую, - зашипел он, едва я убрал ладонь, - Ты мне нос сломал. Как только вернемся, скажу папочке, и он тебя…

- Вот когда вернемся к папочке, тогда и поговорим, - передразнил я наследника, - А пока, будь любезен, не дери горло. Они уже близко.

- Кто, они? - раскрыл глаза наследник.

- Ты идиот, или в самом деле глухой? - черт! В следующий раз надо обязательно проверять физическое состояние тех, кого в попутчики брать. Дохляк, соня, и глухой.

- Ну, немного есть, - замялся Оливер, - Но вижу хорошо. И нюх превосходный. Был, по крайней мере, пока ты мне нос не сломал.

- Забудь про нос, - уходит время, уходит! - Стороной сматываться поздно. Останемся здесь. А кто явится, сам сейчас увидишь. Если нам повезет, конечно. Да не махай ты шпагой. Успеешь. Если что, держись поближе ко мне…

- Я сам сумею за себя постоять, - наследник, вылупив глаза внимательно изучал сломанный нос, - Если будет нужна помощь, кричи. Чем могу, помогу.

- Ну-ну, - сказал я, - Только не засни.

- А я и не спал, - Оливер закончил с носом и вызывающе посмотрел мне в глаза, - Я все видел. Слышать не слышал, тихо вы разговаривали, а вот как ты без штанов по поляне скакал, запомню на всю жизнь. И летописцам повелю, чтоб все подробно со слов моих записали… Ой, папочки!

Только появление людей спасло наследника от немедленной смерти. Я уже приготовился выпотрошить его по всем правилам живодерного искусства, но передумал. Лишняя шпага, даже если она излишне хвастлива и пуглива, лишней не бывает.