Леся.

Инга и не заметила, когда она появилась. Впрочем, наверняка все время была где-то рядом, чтобы поддержать отца.

- Сам вижу, - недовольно буркнул Виктор. Он зло посмотрел на Стаса. - Ты же охотник! Они чуют ваших близких. Она теперь всегда будет в опасности.

В темных глазах мужчины плескалась самая настоящая боль, губы сжались в тонкую линию. Если бы он мог - Инга не сомневалась - разорвал бы удачливого соперника в клочья. И дело тут было вовсе не в ревности.

У Инги дрогнуло сердце. Все-таки Виктору пришлось слишком многое потерять. И все же сейчас именно этот человек может все испортить.

- А я всегда буду рядом, - ответил Стас. - Так что, считаешь, нужно менять ей напарника?

Виктор с минуту буравил его ненавидящим взглядом. Больше всего на свете Инге хотелось подойти к Стасу, встать рядом. Только было нельзя.

- Раз Анна решила, пусть все так и остается. Она лучше знала стаю.

- Спасибо, - очень серьезно сказал Стас и склонил голову.

Это был не дежурный поклон, которым этикет предписывает приветствовать вожака. Нет, Инга видела. Этот жест точно означал «признаю тебя старшим, конфликта не будет».

Но облегченно выдохнуть она смогла, лишь когда они со Стасом вышли из здания.

* * *

Они ехали в машине. Первое время Инга молчала.

- Как ты смог их обмануть? Или ты обманул только Виктора? Вы сговорились с Лесей?

Такое она вполне могла допустить. Девочка куда мудрее своего родителя и запросто могла пойти навстречу Стасу, понимая, что это единственный способ избежать их противостояния. Все-таки Виктор не настолько проницателен, как его дочь.

- А я и не обманывал.

- Что значит - не обманывал? Когда ты успел попросить у Анны разрешения на брак?

- В тот самый день, когда приезжал Семен.

Инга замолчала, пытаясь уложить в голове то, что только что услышала.

Она хорошо помнила, что было накануне. Жаркие объятия - и словно ушат холодной воды: «мы не должны».

Не потому что у него была другая. Не потому что Инга была ему не нужна. А потому что боялся за нее.

Потому что ни на минуту не забывал то, что она забыла сразу же.

Те, к кому охотники привязаны, уязвимы. А ведь Стас сказал ей об этом в первый же день! Его поцелуй, после которого толпа иных ворвалась в его дом. Как могла она об этом не вспомнить?

- И что сказала Анна?

- Что я уже к тебе привязан - так, что не отвяжешь. И лучшее, что я могу сделать, - не отпускать тебя далеко.

- Об этом ты хотел поговорить позже? Но почему? Почему позже? Почему было не сказать сразу?

Стас словно бы смутился. Надо же! Вот этого она от него точно не ожидала.

- Нужно было купить кольцо, - буркнул он. - Если бы я знал, что ты сбежишь, уж точно не стал бы ждать.

Какое-то время они ехали молча.

- Мне будет ее не хватать, - Инга чувствовала, как наворачиваются слезы на глаза.

- Нам всем будет ее не хватать.

Эпилог

- Чем занята? - Стас приоткрывает дверь, и в комнату врываются запахи. Аппетитные. Умопомрачительные. Этот мужчина готовит просто невероятно!

Но сейчас ей не до еды. И вообще не до чего.

Инга нехотя отрывает взгляд от монитора.

- Что ты говорил? - переспрашивает рассеянно.

- Я тебя зову уже третий раз.

- Я не слышала…

- Врешь, слышала. Твой слух уже пришел в норму. Прекращай прикидываться человеком, тебе это совершенно не к лицу.

Он садится у нее за спиной и обнимает за плечи. Ежки-матрешки! Она никогда к этому не привыкнет

- Ладно, пошли, посмотрим, что там у тебя, - ей не нравится, с каким любопытством он заглядывает ей через плечо.