Она сглотнула.

Смотрел Игрок странно, совсем не «понарошку», как говорила ей когда-то бабушка, прошедшая войну.

Игрок-крестьянин умирал слишком реально! Да и Ким, похоже, испытывал самую настоящую боль. «Да что вообще тут происходит?!» — подумала Кира.

— Кира… — дрогнувшим голосом начал Ким.

— Что?! — заорала она в полном бешенстве и отупении, яростно вращая глазами и оглядываясь по сторонам. Везде — людей рвали в клочья.

— Мне кажется это совсем не Игра. Это… это происходит на самом деле! Мне больно… Ты слышишь, мне больно! Это ведь невозможно в Игре. Болевые ощущения должны притупляться ограничительными программами. Да и откуда вообще может взяться боль в виртуале? Она… она…

И Валькирия поняла. Смысл сказанного доходил до неё постепенно, доказательства были почти очевидны, но она не могла поверить.

— Это всё в правду, — тихо повторил Ким, и вилы выпали из его ослабевших рук. Ладони отказались удерживать бесполезное оружие. Ноги подкосились. Силы быстро оставили ее слишком «умного» друга. На смену драйву приходил шок.

Вдруг Киру словно сразило током. Точно. По-настоящему! Парень не придуривался — он умирал. Они все умирали! Все происходило по-нас-то-я-ще-му. Какая к черту Игра?!

Слева от них, в клочья порвали ещё пару крестьян. Одну из крестьянок монстр насадил на собственную костистую руку, потом порвал пополам, вдоль тела, как тряпку!

«Так же нельзя! — мелькали никчемные мысли. — Это ведь физически невозможно! А черт!!!»

В собственном зрении, которое по идее должно было быть частью игрового интерфейса, Кира пыталась отыскать кнопки паузы или перезагрузки уровня. Обычно такие виртуальные «кнопки» или «панели», прятались перед лицом, доступные для прикосновения рукой. Иногда они подчинялись словесным командам. Валькирия быстро перепробовала все устные команды, которые знала. Но ничего не произошло. Если вокруг неё действительно существовал интерфейс, он никак не реагировал на ее волю!

Она ещё раз посмотрела на морально убитого Кима. Глаза в глаза.

Обречены?

Он поднял взгляд, и друзья задали друг другу безмолвный вопрос.

— Нам надо сплотиться или они нас порвут, — вдруг спокойно произнес Ким.

Ким и Валькирия сидели на корточках и только поэтому вероятно, ни один из монстров не бросился конкретно на них. Чудовища хватали мечущихся в ужасной давке соседей.

Ким и Валькирия поднялись. В то же мгновение, один из сражавшихся рядом с ними крестьян, с виду лет тридцати или сорока, но, наверняка такой же школьник, как и они, истошно завопил, но тут же заткнулся, переломанный пополам. С противоположной стороны, еще один монстр неспешно обгладывал лицо другому «крестьянину». Тот не орал, но только слегка подергивал босыми ногами.

Скорее из мести, чем из желания поразить цель, Кира схватила «поломанного» соседа метнула с размаху в ближайшего монстра. Откуда-то появились силы. Если не победить, то хотя бы не сдохнуть без схватки они могли.

Нельзя так просто убивать людей!

Она подозвала Кима.

— Вставай!

В ответ тишина.

Кира повторила, добавив пару ласковых из арсенала запретной библиотеки архаизмов.

Но в ответ услышала лишь невнятное бормотание.

Тогда она рывком подняла его с колен и влепила пощёчину. Пусть очнётся! Не время впадать в уныние. Надо выжить!

— Да ты что творишь?!! Истошно заорал он. — Я на это ухо не слышу! Я раненый же! Ким попытался встать с колен, но тут же завалился на бок и полетел в траву. Возможно, повредил вестибулярный аппарат.