— Я думал у неоготов одежда под настроение, — сказал Дементор, — главное, чтобы все в одном и том же. И не стирали неделю!

— Это гламурные консерваторы пятого толка, мой милый, — поправила Эля. — Ты вот путаешь их с новыми течениями. Мы — свежее поколение готики! Мы — загорелые!

— Свежее?

— Я мылась, если ты об этом!

— И не в чёрном?

— В прозрачном, блин! — Эля весело рассмеялась. И действительно, цвет ее очертаний снова стал ярко-розовым, лишенным пепельного оттенка.

— В общем, чёрного в вас уже ничего не осталось? — подытожил Дем.

— Выйду из этой Игры, точно не останется, — обещала Эльфийка. — Я создам новое течение.

— Да ты новатор субкультуры!

В голову лезла смешная чушь, обрывки анекдотов, баек и глупых случаев.

Душа их смеялась.

Постепенно, они прошли воспоминаниями по всем приятным и весёлым моментам из собственной жизни и жизни близких друзей. Вспоминали, как весело проводили время вместе, когда не было никаких трудностей и проблем. Как собирались всем народом и просто проводили время. Они не боялись ничего в реальной жизни, а значит — не было причин бояться в Игре.

Когда, спустя еще полчаса, пожрав парализованных товарищей, чудовищные создания, пробрались к Дементору и Эльфийке, они шарахнулись в стороны.

Спустя еще некоторое время, они выбрались из груд, парящих в воздухе, но неподвижных прозрачных трупов. Отряды пожирателей, словно отсчитав своими убийствами определенное количество жертв, оставили место бойни. Когда Дементор и Эля нашли их на небосводе, тёмные существа уже исчезали вдали, в облаках, истончающейся линией на самой границе видимости.

Пожиратели ушли. Однако кроме Дементора и Эли, выжить посчастливилось очень немногим.

— Ну что, шагаем на следующую ступеньку? — спросил Дем, пряча грусть глубоко внутрь себя. Действительно, Игра оказалась… необычайной. По крайней мере, Дементор никогда не сталкивался со случаем, чтобы боты реагировали на человеческие эмоции — питались ужасом и боялись юмора. Безусловно, мастерство разработчиков потрясало. Интересно, почему о таком умопомрачительном, по настоящему качественном прорыве совершенно не говорилось в рекламе?

Дементору остро захотелось пройти всю Игру от начала и до конца. И, конечно, ни разу не проиграть. В его жизни случались поражения и победы, но нигде кроме Игры, невозможно было связать поражение со смертью, а победу — с выживанием, с пробежкой по самому краю, по лезвию ножа. Так что Дема не собирался сдаваться. Только не здесь. Только не сейчас.

— Уверена, мы эту Игру по стенке размажем! — почувствовав его настроение, воинственно обронила Эля и… обняла.

Руки ее привычно скользнули сквозь прозрачное тело Демы, он от удовольствия прикрыл глаза. И вдруг с удивлением обнаружил, что свет померк.

Сознание готовилось к загрузке следующего уровня!

Великие Игровые поля. Уровень второй

Испытание

ТЁМНЫЕ

Зевс и Ведьма

Песок поглотил костяные ноги Веды по щиколотку. Если бы на костях еще оставалась кожа, она, вероятно, получила бы множество ожогов. Песок был горяч как в Аду. Горяч, словно раскалённая сковородка!

Палящее солнце ощущалось даже без кожи и жгло невыносимо. Возможно, если бы их защищали от жары белые бедуинские одежды, Зевс и Ведьма держались бы лучше.

Но одежды не было. Белыми оставались лишь кости.

Игроки находились в пустыне.