— Да, но сперва надо отдохнуть. У меня уже нет сил перевоплощаться.

«Здесь водятся волки».

— Знаю, но увидев твою улыбку, они решат, что лучше чуть поголодать, чем отвечать тебе взаимностью.

«Можно подумать, я такой страшный!»

— Поверь, это ещё, мягко говоря.

«Ой, всё! зануда».

Я только рассмеялся и вновь посмотрел на тонкие языки пламени, охватывающие покорёженные металл. Вертолёт был отличной идеей. Даже если б убили пилота, я мог бы научиться управлять им с помощью Абсолюта. Но нет, ничего не вышло. Глупо, настолько, что даже смешно.

С другой стороны, идеально бывает только в фильмах. У меня и так было слишком много удачных моментов, чтобы Фортуна задумалась, а не повернуться ли ко мне своей пятой точкой.

Ну ничего, главное — добраться до города. А там можно связаться со своими.

Надеюсь, администраторшу гостиницы не убили. С них станется, а она являлась свидетелем. Хотя лица моего не видела и могла просто ляпнуть, даже не задумываясь, насколько опасна игра, в которую она ступила стройной ножкой.

* * *

Нормально выспаться, естественно, не получалось. Я брёл по заснеженной пустыне, когда превращаться в тень было уже тяжело. Да, тень с маленькой буквы, так как с большой — это чёрный монстр.

«Сам ты…»

— Успокойся.

После того как я покинул холмы с бункером, преодолел несколько километров, но быстро понял, что так можно выдохнуться, и надо бы делать всё равномерно. Прокачав через Абсолют навыки выживания в тайге, стал лучше ориентироваться на местности. Хотя это особо и не требовалось. Связи не было, но я ощущал примерное расположение города. Не знаю почему. Наверное, это из-за людей, ведь я могу чувствовать их эмоции и присутствие.

Расчищая небольшие участки от снега, устраивал привалы. Еды осталось совсем мало. Утром, когда проснулся у вертолёта, решил поискать что-то от Охотников, они же планировали ждать здесь несколько дней. Но нашёл лишь пару сухпайков. Остальное, видимо, сгорело. Впрочем, и это было весьма неплохо. От голода точно не умру. Может, только похудею. Хотя я и так худею от всего, что происходит вокруг меня и моих близких.

Не могу назвать путешествие по снежным равнинам и лесам одним из приятных. Запоминающееся — это да, безусловно. Но вот приятным… нет.

Слова Тени о волках оказались пророческими. Собственно, и мои о клыкастой улыбке моего внутреннего демона тоже. Стоило только оскалиться, как осмелевшие хищники ринулись по сторонам, поджав хвосты. Но легче от этого не стало, я часто ощущал их присутствие где-то неподалёку, что сильно сбивало и нервировало. Оттого я и не спал толком. Всегда был настороже. И пусть в Краснограде я мог обходиться без сна почти что двадцать часов в сутки (плюс-минус), то здесь понял, насколько же приятной может быть простая кровать.

«Не раскисай! — смеялась Тень. — Мы уже близко!»

Прошли сутки с момента вылазки из бункера. Но мне всё же удалось добраться до городка, где тут же получил сообщение, что связь восстановлена, и я могу общаться с кем угодно.

Спасибо тебе, оператор. А то я б не догадался.

Но на самом деле эта новость несколько обрадовала.

В гостиницу отправляться не было никакого смысла. Я взял с собой слишком мало вещей, чтобы оставлять их там. Ну а то, что было, взорвалось вместе со снегоходом. Но самое важное было припрятано в рюкзаке за спиной.

«Да, мы нашли его, человек».

Пока рано радоваться. Надо выбраться отсюда. Уверен, охотники где-то притаились здесь.

«И что нам тогда делать?»

Есть пара мыслишек. Но тебе вряд ли понравятся. Хотя…

«А ты умеешь интриговать», — усмехнулась Тень.