В мастерской почти ничего не изменилось - тот же запах раскаленного металла, жаркий воздух, разве что доспехов и оружия совсем мало. Что неудивительно, учитывая, какой популярностью сегодня пользовалась лавка.

    В торговом зале никого не было. Из-за двери в мастерскую доносился визг точильного камня.

    Лима зашла туда. За станком сидел Владислав - помощник Кузнеца. Он не сразу увидел Лиму, сосредоточенно затачивая короткий, широкий меч.

    - Здравствуй, Влад, - сказала Охотница, чуть повысив голос, чтобы перекрыть визг наждака.

    Помощник бросил на нее короткий взгляд, потом снова опустил глаза на свою работу и… замер.

    Он вскинул голову и вперился в девушку взглядом.

    - Какого Зодчего? - ошеломленно выдохнул Владислав. - Ты откуда взялась?

    - Откуда и все берутся.

    - Ну уж нет! Я вот точно знаю, что меня женщина родила, а вот тебя вряд ли!

    - Значит, считай, что я демон. Я тоже рада тебя видеть. Где Кузнец?

    - Вот гадство, - досадливо поморщился Влад. Встал, повертел в руках клинок. - Из-за тебя кромку запорол. - Он со злостью отбросил меч в угол.

    - Переживешь. Так где хромой? Владислав поднял на нее взгляд:

    - Нет его.

    - Когда приде…

    - Убили его. Возникла пауза.

    - Когда? - спросила девушка.

    - Года полтора назад.

    - Не может быть, - удивленно нахмурилась Лима. - Я приходила к вам в прошлом месяце, он жив был…

    И тут же осеклась, поняв, что ошибается.

    - У тебя с головой все в порядке, подруга? Ты к нам три года носа не показывала, - пробурчал Влад.

    Лима закрыла глаза и стиснула зубы, скрывая свои чувства. Ложные воспоминания были такими реальными… Они все еще мучили ее, заставляя путать настоящее с вымыслом, навеянным машиной.

    - Да, извини, я перепутала, - произнесла девушка.

    - Не слабо перепутала! Не-е-е-т, что хочешь говори, но с головой у тебя проблемы.

    - Пусть так, но тебя это не касается, - огрызнулась Лима.

    - Знаешь что?! - Влад поднялся со стула. - Ты не у себя дома. Хочешь норов показывать - вон, ступай наружу. Там развлечений сегодня хоть отбавляй! Я тебе не Кузнец - потакать твоим капризам не буду. Давай, проваливай!

    Лима презрительно усмехнулась:

    - Я вижу, что ты не Кузнец. И никогда им не будешь! Кузнец был человеком, а ты жалкое подобие.

    Она развернулась, чтобы уйти, Влад провожал ее хмурым взглядом.

    - Лима! Подожди! - позвал он ее, когда она почти дошла до выхода.

    Девушка остановилась и ждала, не оборачиваясь, что он еще скажет.

    Влад вышел из мастерской, вытирая руки о передник.

    - Перед тем как его убили…

    Он упер руки в бока и, вскинув голову, смотрел на Охотницу.

    Лима повернулась к нему. Владислав продолжил:

    - Примерно за неделю до смерти он закончил делать для тебя новые доспехи. Тогда уже никто не верил, что ты жива. Ну, кроме Аса и этого вояки, командующего гарнизоном, майора Кочетова.

    - Давно видел Аса?

    - Он ко мне захаживает иногда. Но редко - его амуницией армейские снабжают.

    - Ты сказал «майор», но Сэм был капитаном, насколько я помню.

    - Может, и был, - согласился Влад, - только он давно уже майор.