Второй раз за день Ас решал, как ему поступить. Оставлять киборга в живых - значит подарить жизнь злейшему врагу, который при любой возможности отомстит. Но и циничным убийцей Следопыт не был.

    - Хорошо, я верю тебе.

    Он повернулся, чтобы уйти. Когда Ас был уже в дверях, он почувствовал за спиной движение. Первой мыслью было, что киборг пытается заползти на диван. Он оглянулся, просто так, интуитивно.

    Терк достал откуда-то лазерный разрядник и направил Асу в спину. Покинуть комнату тот уже не успевал. Следопыт бросился в сторону, на пол, и луч лазера, пролетев над ним, ушел в коридор.

    Ас подобрался и кувыркнулся вперед, в угол комнаты. Лучи оставляли жженые дыры в стенах, следуя за ним. Огненные кинжалы прошили стол, развалив на части, потом снова обрушились на стену рядом со Следопытом, обсыпая его пылью и штукатуркой. Он перехватил винтовку, упал на спину и, не глядя, дал короткую очередь в сторону киборга.

    В комнате опять стало тихо. Ас приподнялся и посмотрел на врага. Заряды плазмы разворотили Терку грудь и снесли полголовы.

    Изуродованное тело лежало на полу в луже крови.

    - Уф! - Ас поднялся с пола и отдышался.

    Осмотрел себя - брюки были прожжены в двух местах: на икре и бедре. На коже остались розовые следы ожогов.

    - В следующий раз буду умнее, - сказал он сам себе.

    В коридоре послышались приближающиеся шаги. Следопыт вскинул винтовку к плечу, присел на колено в стороне от входа и направил ствол на дверной проем.

    Двое киборгов, с лазерными разрядниками в руках, застыли на пороге. Они с изумлением осматривали представшую перед ними картину.

    Потом они заметили Аса.

    Все трое не двигались, казалось, даже перестали дышать.

    Стали слышны звуки, доносящиеся снаружи, на которые обычно не обращают внимания: шелест ветра, гул далекого гравицикла, скрежет покореженных домов.

    Никто не решался нарушить хрупкую паузу. Прошла почти минута молчаливого противостояния. Напряжение в комнате возрастало, и казалось, сейчас в воздухе раздастся звон, как от туго натянутой струны. Но ведь если струну перетянуть, она лопнет.

    Ас понимал, что если эта ситуация продлится еще немного, неминуемо произойдет взрыв.

    Он мог не успеть пристрелить обоих, особенно если они бросятся в разные стороны. Он наконец решил, что дольше тянуть нельзя.

    - Чонг? - наудачу спросил Следопыт. Киборги непонимающе переглянулись, и Ас понял, что того, кто ему нужен, среди них нет, сказал:

    - Я ничего против вас не имею. Киборги не ответили.

    - Я сейчас уйду отсюда. И сделаю это в любом случае, будете вы мне препятствовать или нет, - продолжал Следопыт.

    Он медленно поднялся с колена, держа противников на прицеле. Те не шелохнулись и по-прежнему молчали.

    Ас тоже не мог ничего сделать, поскольку они перегородили выход.

    - У меня мало времени, так что решайте. Прошла еще минута, прежде чем киборги приняли решение.

    Сначала один из них сделал осторожный шаг в глубь комнаты, потом еще. Второй киборг последовал за ним, освобождая дверной проем.

    Следопыт сделал шаг вперед, киборги - назад. Они перемещались, сохраняя дистанцию.

    Ас теперь стоял спиной к коридору. Чтобы выйти, ему нужно было удостовериться, что там его никто не ждет, но и от киборгов нельзя было отводить взгляд. Он сделал шаг назад, выходя из комнаты. От ожидания выстрела или удара гудящего лезвия виброножа в спину по позвоночнику пробежали мурашки.