Он поднялся и сделал первый шаг на освещенную местным солнцем площадку. Его бойцы последовали за ним. Киборги, назначенные в авангард, ускорили шаг и заняли свое место впереди отряда.

    Двигались не спеша, оглядываясь по сторонам. Небо полыхало закатным многоцветьем: лиловым, глубоким оранжевым и розовым. Вечер раскрасил бойцов, превратив в живописные фигуры, отливающие яркими красками. Воздух был свежий и прозрачный.

    Сэм вдруг понял, что этому пейзажу не хватает одной детали - птиц или других мелких животных, наверняка обитающих в этих скалах. Словно все затаились в ожидании чего-то.

    Когда отряд оказался в центре площадки, датчики движения выдали на тактический экран Сэма сигнал. Он посмотрел в ту сторону, но заметил лишь небольшую осыпь, как будто камни покатились вниз от чьего-то неосторожного шага.

    - Санта, правый склон, - сказал майор. - Возможно движение.

    - Ничего не вижу.

    - Камни осыпались напротив нас, чуть выше середины склона. Может быть, и сами по себе.

    - Хрена, сами! - тут же воскликнул помощник. - Ребята, засада!

    Его выстрелы разорвали тишину. Заряды били в большой камень, рядом с которым Сэм заметил осыпь, и через мгновение оттуда вывалилось тело убитого врага.

    В следующую секунду сверху на отряд обрушился шквал огня. Противник занял позиции на вершине окружавшей это небольшое плато гряды. Десантники оказались в невыгодном положении. Со скал сорвались и ринулись в их сторону несколько ракет. Их сопровождали дымные хвосты, делающие снаряды похожими на змей.

    - Ложись! - завопил майор и бросился на землю. Ракета с противным визгом пронеслась у него над головой и взорвалась.

    Сэм почувствовал, что под ним от взрывов затряслась земля, майора обсыпало камнями и песком. Он быстро приподнялся и оглянулся. Одного из его бойцов разорвало в клочья, но он не рассмотрел, кого именно. Части тела киборга раскидало вокруг кроваво-металлическими ошметками.

    Остальные поднимались и сразу открывали огонь. Санта и Рок старались, как могли. От непрерывного потока их зарядов казалось, что на верхушку гряды натянули праздничную иллюминацию. Трупы нескольких врагов уже катились вниз по склонам.

    Поднятую взрывами пыль пронзали лазерные лучи, выжигавшие в песке оплавленные воронки.

    Сэм услышал, как закричал кто-то из его людей.

    - Отходим назад! Впереди тоже засада!

    - Нет! - завопил Сэм.

    Если сейчас отступить, то их просто запрут в тоннеле, из которого они вышли. И тогда конец.

    - Атаковать! Все вперед!

    Сэм привстал на колено, открыл огонь и снял несколько целей. Потом поднялся и побежал к своим людям. Схватил за шиворот Ворона, поднимая его на ноги и увлекая за собой.

    - В атаку, мерзавцы!

    Ворон побежал за командиром, оступился, упал, но быстро вскочил и снова устремился вперед.

    Холод стоял на колене и поливал огнем противника, засевшего в тоннеле. Майор присоединился к нему, а следом и Ворон. Остальные заняли круговую оборону и отстреливали врагов на скалах.

    - Давай гранаты! - сказал Сэм.

    - Сейчас. - Холод убрал винтовку, и две гранаты полетели в тоннель. Взрывы ухнули, стрельба оттуда на миг прекратилась, и Сэм поднялся в атаку.

    В этот момент враги пошли в наступление. Из тоннеля на большой скорости выехала гравитележка. Она пронеслась сквозь ряды десантников, заставив их отпрыгнуть в стороны.