Увидев Вампира и Макса, Рита встала с дивана, положила журнал и пошла к ним.

Парень же, увидев вошедших, даже не пошевелился и поднялся тогда, когда ему сделал знак Лебедь. Он спокойно подошел к четверке и с интересом посмотрел сначала на Макса, потом на Вампира.

Димка посмотрел на Риту — та явно хотела что-то сказать, но не говорила, а переводила взгляд с Вампира на Лебедя, с Лебедя на этого незнакомца…

— Знакомьтесь: это Максим, это Дима, это Алексей…

Глядя на Риту, Вампир насторожился: она хотела сообщить что-то, связанное с этим Алексеем, но не решалась. Вампир присмотрелся — молодой парень, спокойный и в то же время уверенный, кто же это? На ученого или лаборанта он не похож, скорее он один из них. Черт! Он же блондин…

— Мы нигде не встречались? — хрипло спросил Вампир, глядя в глаза парню.

— Встречались? Хм. Вряд ли. Скорее, просто общались. — Тот же знакомый голос, та же издевательская интонация…

Он!

Лебедь знал, что так будет. Знал и был против этого знакомства — он считал, что сначала надо подготовить Вампира к встрече, потому что его реакция могла быть какой угодно, могли возникнуть осложнения. Но это было распоряжение Бориса Сергеевича… совет Бориса Сергеевича, который был почему-то уверен, что они должны познакомиться именно так.

Что ж, «жираф большой, ему видней».

Вампир перегруппировался за долю секунды и сразу же провел атаку, которую крепыш с легкостью отбил, не делая никаких попыток контратаки.

— Стой! — крикнул Лебедь. — Стой, Дима!

Вампир подчинился, и Лебедь про себя облегченно вздохнул: интересно, а что ему надо было бы делать, если бы Вампир наплевал на приказ? Хорошо хоть, что оружия у него нет — по рекомендации Бориса Сергеевича.

Алексей спокойно стоял, словно ничего и не произошло. По его губам скользила легкая ухмылка.

— Успокойся. То, что он виноват в смерти Фомича, не дает тебе права вершить суд. Тогда он был сам по себе, а теперь мы вместе работаем. Надо уметь прощать ошибки друзей.

Вампир с ненавистью смотрел на ухмыляющегося блондина.

— Тамбовский волк ему друг.

— А Фомич что, тебе другом был? — спросил Лебедь.

— Мы работали вместе, — буркнул Вампир, не отводя взгляда от Лехи.

— А теперь с ним будете работать.

Макс, который не был в курсе истории с Фомичом, начал кое-что понимать и с интересом смотрел за развитием событий. Рита молча стояла возле Лебедя и тоже не делала никаких попыток вмешаться.

— Сначала я ему рожу набью, — пробормотал Вампир, и Леха расхохотался.

Искренне, у него даже слезы на глазах выступили.

— Андрей Анатольевич, мы сработаемся. Сто пудов. Дима, уймись. Я тебе все расскажу. Потом. Договорились?

— Что ты мне можешь рассказать? Что ты забивал насмерть человека? Не убивал, а забивал?

— Дима! — изумленно произнес Леха. — А чем ты…

— Все! Хватит! — прервал их Лебедь. — У нас другие дела, поговорите потом.

Он уже понял, что кризис прошел и все более или менее вернулось на свои места.

Понял он и другое — Вампир подчиняется приказам и может себя контролировать, следовательно, он сможет работать по правилам. Поэтому и нужна была такая встреча.

— Все на второй этаж, — кивнул Лебедь, и ребята направились в сторону лестницы. Последними шли Вампир и Леха.

Лебедь наблюдал за ними со спины: Вампир шел настороженно, все время косясь на идущего рядом Леху, который, напротив, шел расслабленно, совершенно ничего не опасаясь.