— …все молодые. Вон сынок мой сидит, такой же, понял? Брат его к себе устроил, он там чего-то крутит с такими же архаровцами, наглые стали.

Сидевшая в углу бара компания молодых бритоголовых парней вела себя на удивление спокойно: либо еще не напились, либо их стесняло присутствие здесь папы одного из них.

Армянин тем временем продолжал:

— А еще говорят, будто не из наших этот черт, что пострелял всех, понял?

— Американец? — недоверчиво спросил мужик в очках.

— Говорят, инопланетянин. Хрен его знает, понял? Я своему говорю, куда ты лезешь, открутят тебе башку, она хоть и без мозгов, а ведь все равно пригодится, понял? А он, дубина, смеется. Смейся, говорю, посмотрю, когда ты, не дай бог, сядешь, а дядька не поможет. Тогда вспомнишь и слова мои, и свои смехуечки, понял меня?

— Леша, еще по соточке сделай и по пиву, — сказал очкастый.

Максим с наслаждением отхлебнул пива и пожалел, что не может позволить себе выпить еще; ему понравилось это место, и он решил, что в будущем непременно заглянет сюда еще.

Компьютер был не Максима. И даже не его отца, а фирмы, где тот работал.

Фирма оплачивала время в Интернете, хотя в основном в сети сидел Максим.

Отец был не против, фирма же просто не догадывалась, что платит за скачиваемую из Интернета музыку, литературу, за многочасовые беседы в чатах и онлайновых конференциях; Максим отдавал компьютеру все свободное время.

Иногда родители пытались этому воспрепятствовать, в таких случаях Максим начинал рассказывать про возросшую среди молодежи наркоманию, про малолетних преступников…

Это срабатывало. Выбирая из двух зол меньшее, родители отступали; мама всерьез опасалась, что сын может попасть в дурную компанию, папа же мечтали о том, что его сын когда-нибудь станет великолепным программистом. К слову сказать, папа искренне верил в то, что компьютерные игры помогают человеку освоить компьютер.

А игр было много.

Квесты Максиму не нравились, слишком они были нединамичными, скучными.

Не любил он гонки и симуляторы танков, самолетов и остальной техники.

Зато он сразу полюбил «Мортал Комбат-2». Драки в компьютерном мире захватили его, он мог часами сражаться со своими противниками, отмечая в каждом из них свою какую-то особенность. Через месяц после своего первого боя Максим уже знал все так называемые «супер-удары» каждого из героев этой аркады. На самом сложном уровне он легко проходил до финала, и кто знает, может быть, когда-нибудь она бы ему надоела, но в свет вышел «Мортал Комбат-3», и снова начались бессонные ночи, скандалы с родителями, которые грозились запретить сыну играть в компьютер, и убедительные речи Макса, после которых родители отступали.

Когда вышел «DOOM», Максим не стал одним из миллионов поклонников этой игры, хотя и пострелял в свое удовольствие немало. Мимо его компа прошли, чередуясь, «Дум-2», «Квейк-1» и «Квейк-2», не произвели на него впечатления знаменитые Варкрафт и «Команд-Конкьюэр». Зато на винчестере в директории «Best» хранились «Мортал Комбат», «Файт фо дет», «Таккен», а совсем недавно появился «Эвери Файтерс», в который он и играл последнее время. Его не смущало то, что для всевозможных ударов была задействована практически вся клавиатура и мышь вдобавок, — совсем наоборот, теперь появилась возможность разрабатывать свои стили боя, свои уловки. Комбинации казались бесконечными, но Максима это и устраивало, надо было лишь привыкнуть.