– Ты просто неприлично глазела на него, – заявил Джеф, когда они вышли из небольшого магазина.

– На кого? – удивилась Джо, оглядываясь.

– На того продавца в магазине. Просто не сводила с него глаз!

– Не выдумывай, Джеф. Я даже не помню его лица. И смотрела я на одежду.

– Слушай, мне наплевать, ты можешь хоть вешаться на шею первому встречному при мне, но меня просто бесит, что ты никогда не признаешься. Просто признайся, и все! – потребовал Джеф. – Скажи, что смотрела на него, и я успокоюсь.

Но Джо не собиралась наговаривать на себя. Ссора разгорелась до того, что Джеф повернулся и ушел домой.

– Ты что, не понимаешь? – спросила ее Рози, когда она на следующий день ей все рассказала. – Он не хотел идти за покупками, поэтому затеял ссору, чтобы повернулось все так, как хотел именно он. Пошел домой и спокойно уставился в телевизор, пока ты не вернулась. А всю вину свалил на тебя.

Но в те времена Джо всегда подлаживалась под настроения Джефа и бросилась его защищать:

– Перестань, Рози, ты слишком все утрируешь. Возможно, я и вправду смотрела на продавца, просто забыла об этом.

– Забыла? Как же! Просто Джеф, как всегда, контролировал ситуацию, а ты попалась, как обычно, на его удочку.

Джо давно забыла этот эпизод, но сейчас он всплыл в ее памяти. Подруга оказалась права. Но и она уже далеко не та наивная простушка и отлично усвоила все уловки Джефа. К тому же они уже расстались, и это к лучшему. У Джо поднялось настроение. Она услышала, как Джеф прощается с детьми, как хлопает входная дверь. Затем в кухню тихонько вошла Пэм.

– Мама, что бы ты ни хотела сказать, я не буду это слушать.

– Я просто хотела спросить: выпьешь ли ты джина с тоником? – непривычно ласковым голосом сказала мать.

Джо согласилась. Они выпили, а потом она долго лежала в ванне и размышляла, как ей поступить с тем, что дети познакомились с Канди.

– Специально подгадал, чтобы не помогать мне готовить? – поинтересовалась Джо, подставляя ему щеку для поцелуя.

– Ты так хорошо меня знаешь, сестричка, – ласково сказал он, поцеловал ее и вручил букет роз, который прятал за спиной.

– Твои бедные соседи опять лишились цветов? – усмехнулась Джо, обрывая с цветка увядший лепесток. – Не лучше ли подарить их маме? Ты не видел ее целую неделю!

– Ты, как всегда, права, – обрадовался Тим и выхватил у нее из рук букет. – Где она?

– Упаковывает вещи и ждет любимого сыночка, не сомневаюсь. И не вздумай рано удрать, – предупредила Джо, стуча ему пальцем в грудь. – Мать сегодня полностью в твоем распоряжении, как и мытье посуды, кстати.

Тим тяжело вздохнул и скорчил гримасу.

– Ну вот, то я собака, то дуб, а теперь еще нянька и посудомойка!

Через десять минут все сидели за обеденным столом и разбирали по тарелкам то, что приготовила Джо.

– Кто хочет вырасти великаном? – спросил Тим, поднимая блюдо с брюссельской капустой.

– Бр-р-р, не надо, – сморщилась Софи.

– А кто тут у нас хомяк? – продолжал Тим, схватив блюдо с бобами.

Дети зашлись от смеха.

– Тим, дорогой, перестань! Детей так трудно заставить есть овощи, – мягко проговорила Пэм.

Джо отметила про себя, как меняется тон матери, когда та разговаривает с сыном. Но ненавидеть своего проказника брата из-за этого она, конечно, не могла.

– И как, братишка, жизнь, любовь и все остальное? – спросила она, дотрагиваясь до его руки.

– Жизнь все такая же.