— Жри. Жри меня, волчок.

* * *

Как оказалось позже, Аркадий подтвердил целых две теории. Первая из них касалась малоизученной способности спейс-волков. Говорят, при сверхглубоком погружении дикие особи способны впадать в пространственно-временную спячку. Что-то вроде криосна, только с изменением низкоуровневых физических процессов до такой степени, что сама скорость времени замедляется в десятки, если не сотни раз. Говорят, если при этом ещё и погрузиться в криокапсулу, то можно выжить, пережив многолетнее всплытие космической нежити.

Однажды патрульный катер Нерчинского округа Республики Якутия обнаружил странного космического волка, охотящегося в окрестностях третьей луны. Судя по масс-детекторам волк выглядел сильно исхудавшим, но ещё более странным показалась дозорному неоднородность в теле подпространственной нежити.

Призав на помощь опытных кинологов-охотников из штата орбиталки, им удалось приручить одичавшего полу-самца и «вспороть ему брюхо» — выудить из недр капсулу образца двухсотдвадцатилетней давности. Каково же их было удивление, что приборы капсулы показывали, что криосон длился всего девять месяцев!

Аркадия, извлечённого из капсулы, нарекли новорожденным. Реанимировали, накормили, доложили окружному начальству. Сказали, что ответ о его судьбе, родственниках и прочем нужно было ждать несколько часов. Часов, не недель и даже не суток, как раньше! Словно спросонья зашагал он по станции, выпил орбитальный кофе, противный вкус которого ничуть не изменился, примерил странную одежду. Нашёл свободный терминал, прочитал свежие новости, прослезился и улыбнулся одновременно.

Не было больше ни Империи, ни Бессарабии, ни Казахстана, ни даже Тайвань-Тайланда. Вся территория Рукава, за исключением пары окраин и анклавов, была теперь одной единой федерацией, поделённой на республики и области. Родная Московия стала одной из трёх столиц. Нерчинск из далёкой провинции вырос до сотни миллионов человек, на нём процветал игорный бизнес и экстремальный туризм. Человечество всё дальше проникло в соседний Рукав Стрельца и столкнулось с первой нечеловеческой планетарной цивилизацией, достигшей уровня космических перелётов.

После Аркадий зашёл в магазин со странной вывеской «Фикс-прайс». Там продавались разные безделушки вроде бесконечных зажигалок, консервов из корейского моллюска, двенадцати пар одноразовых скафандров и тому подобной мелочёвки. Всё это стоило по восемнадцать рублей.

Офицер нашёл бывшего опричника, когда тот разглядывал коллекцию сувенирных собачьих черепов, служивших ранее символом ордену. Переведя дыхания, он рассказал Аркадию, что две недели назад у одной из лун Московии нашли одинокую одичавшую волчицу. Как и верный пёс опричника, она несла внутри себя криокапсулу из прошлого.

— Женщина, которую извлекли из капсулы, сказала, что сознательно нырнула глубоко в подпространство спустя полгода после вашего погружения.

Издревле считалось, что любящие люди связаны друг с другом чем-то вроде свойства квантовой связанности, и в пространстве, и во времени, и в подпространстве. Аркадий, скептик по натуре, не мог предсказать, что сам подтвердит эту теорию.

Он окончательно поверил лишь спустя четыре месяца пути, когда разлетевшиеся русые волосы на ветру ледяного космопорта упали на его плечи, жена обняла его и прошептала на ухо:

— Я дождалась.

Исповедь Санитара

1.

Пустая долина, покрытая ядовитым песком, встречала нас негостеприимно. Равно и как и весь сектор Хуанг, сектор жёлтых пустынь.