— Что с тобой? — спрашивает он. — Чего ты испугалась?

— Сегодня день возвращения рекрутов с Периметра. Я всегда боюсь этого.

Диего обнимает её за плечи.

— Тебе нечего бояться. Я же с тобой.

— Я боюсь за тебя.

Дальше они идут молча. У входа в коммуну виднеется скопление людей, слышны крики. Мария останавливается, Диего пытается тащить её под руку дальше ко входу — он устал и ему хочется есть, волнение девушки начинает его раздражать.

— Что с тобой?

— Стой, там опасно… — говорит шёпотом она, глядя на толпу людей.

Он приглядывается. В центре стоит мужчина в армейской форме, которого держат под руки два дружинника. Рядом с десяток людей, они о чём-то яростно спорят друг с другом и со служителями порядка. Мужчина в армейской форме замечает подошедших и кричит:

— Маша! Это я! Вон он, хватайте его!!!

Группа людей отделяется от толпы и направляется в сторону Диего.

— Беги! — говорит Мария. — Мне ничего не будет, беги!

Происходящее напоминает какой-то бред, но Диего уверен, что должен остаться рядом, и что с ним ничего не будет. Его хватают под руки, забирают стик с аппаратурой и ведут к парню в армейской форме. На лице у незнакомца гнев, руки и налысо бритая голова покрыты татуировками.

— Пендос проклятый! — плюётся он. — Выродок, ты что сделал с моей сестрой!

— Сестрой⁈ — Диего начинает понимать.

— Все меня слышат? — обращается дембель к толпе. — От вас скрывают правду. Все беженцы из Америки опасны. Это уроды, сбежавшие из ада. Осенью свойства Аномалии на них не действуют!

— Ты хочешь сказать…

— Да! Я слышал о подобных случаях в прошлом году. Вы впустили в дом убийцу, настоящий убийцу, он может убить любого из вас! Их надо выгнать из страны, или бросить в безлюдной местности, чтобы они сами подохли где-нибудь…

— Ты лжёшь! — кричат ему.

Диего оборачивается на Марию, она смотрит на него остекленевшим взглядом.

— Я не знаю. Я… слышала об этом. Возможно, это правда. Я хотела это проверить на себе.

— Сейчас есть только один способ это проверить! — кричит брат. — Я вызываю эту тварь на поединок. Если один из нас исчезнет, значит, я был не прав. Если погибну я, или погибнет он, то люди узнают правду.

Дружинники волокут их обоих обратно на площадь. Мария следует рядом, к толпе присоединяются новые зеваки. Кто-то говорит, что музыканта надо оставить живым, но большинство сменило милость на гнев. Толпе интересны разные развлечения. Когда поединщики поднимаются на помост, брат Марии говорит дружиннику-глашатаю, дежурящему неподалёку:

— Дайте нам ножи. Я хочу, чтобы всё было наверняка.

— Я не хочу тебя убивать, — говорит Диего. — У нас ничего не выйдет.

— Выйдет, — злобно усмехается брат в ответ. — Поверь мне.

Глашатай, этот мрачный хранитель Правосудия, протягивает им два длинных и острых ножа. Диего сначала держит его в руках, потом бросает на пол.

— Скажи мне хотя бы своё имя, чтобы я забрал его в ад.

— Меня зовут Денис. Твоё имя мне безразлично, — брат снимает с себя армейский ремень и скидывает куртку. — Подними нож и дай сюда руки.

Диего не сопротивляется — он знает, что когда проявляешь агрессию, Аномалия чувствует это. Денис крепко связывает ремнём свою правую руку с запястьем Диего так, что ножи направлены друг другу в грудь.

— Это нечестно! — кричит Мария, пытаясь пробиться на помост, но её не пускают, грубо отталкивая от лестницы. — Это будет самоубийством!

— Всё честно, сестрёнка, — отвечает брат, улыбнувшись, потом поворачивается к Диего.