— Время идет, а ты ничуть не меняешься, — раздался совсем рядом спокойный знакомый голос— Просто не знаю, Кузнечик, что мне с тобой делать?

От звука этого голоса его бросило в дрожь. Виктор медленно повернул голову — рядом с ним, откинувшись на скамеечке, сидел седовласый бородатый мужчина лет шестидесяти, в строгом костюме и с черной витой тростью в руках.

— Александр Иванович?.. — пробормотал Виктор, чувствуя, как зашевелились волосы на его голове.

— Собственной персоной, — подтвердил тот. — А ты, конечно, думал, что меня уже давно черви съели?

— Но я же… — Виктор замолчал на полуслове, со страхом глядя на сидящего рядом с ним благообразного старика.

— Думал, что убил меня? — закончил за него фразу тот. — Неужели ты всерьез рассчитывал, что тебе удастся это сделать?

Виктор ничего не ответил. Он чувствовал растерянность и… радость? Да, они много спорили, но никто и никогда не относился к нему с таким вниманием и заботой, как этот странный старик. Его некогда клочковатая борода теперь была аккуратно подстрижена, да и вообще этот изысканный пожилой джентльмен мало напоминал того деревенского простачка, которого знал Виктор.

— Харам здорово изуродовал твое сознание, — продолжил собеседник. — Ты стал холодным, черствым, безжалостным. Я уже говорил, что пытался тебя спасти — не получилось. Надеюсь, что теперь у меня есть второй шанс. И у тебя тоже.

— Но как это может быть? — спросил Виктор, не смея поднять глаз на старика. — Я же ударил вас кочергой, вы не могли выжить. Или вы как Харам? — До Виктора внезапно дошло, что старик назвал имя его учителя. — Вы знаете Харама?!

— Встречались пару раз, — с усмешкой ответил тот. — Что же касается кочерги, то ты лупил по пустому месту. Посмотри направо.

Виктор повернул голову и вздрогнул: рядом с ним сидел двойник старика, одетый столь же изысканно. Вот он взглянул на парня и улыбнулся.

— Можешь потрогать меня. Я абсолютно реальный.

— Ну потрогай, потрогай, — тоже предложил Александр Иванович. — Убедись, что он настоящий.

Виктор осторожно коснулся двойника.

— Убедился? — спросил тот. — Теперь глянь вон на ту скамейку. — Он указал тростью на скамейку напротив.

Виктор перевел взгляд, и ему стало совсем плохо — на той скамейке сидели еще два Александра Ивановича и неспешно беседовали. Вот они разом посмотрели на него: один помахал рукой, второй подмигнул.

— Но как это может быть?.. — прошептал Виктор, переведя взгляд на первого старика. — Одну копию — сновиденного «дубля» — я еще понимаю. Но вас же четверо. Или вы все разные люди, но просто похожи друг на друга?

— Твое знание о мире и магии подсказывает тебе именно такие варианты, — согласился старик. — Но есть и другие. Смотри туда. — Он указал тростью на соседнюю скамейку.

Виктор перевел взгляд и увидел, как две копии Александра Ивановича бесследно растворились в воздухе.

— Теперь моя очередь! — заявил его сосед справа, взял его за руку — и тоже бесследно растаял.

— Ну и как? — спросил старик, оставшись в единственном экземпляре. — Догадался?

— Иллюзия? — До Виктора наконец-то стал доходить смысл происходящего.

— Именно.